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小於姬驚道：“這是爲什麼啊？”
大於姬見小於姬懵懂無知, 便拉了她到裏屋低聲說話，“你是不知道那位蘇皇後的事情，纔不明白安樂公主的處境。聽說中州皇帝納那位皇後之前，本也算勤政愛民, 可自從娶了她之後, 就跟着了魔似的。十幾年不上朝且不說，還廣徵民夫，大築宮室, 造承天臺以供淫樂，只此一項, 爲了趕工, 就累死了萬餘民夫。”
小於姬還是有些不以爲然：“天子好色, 這也怪不着蘇皇後啊？”
大於姬見小於姬如此, 又道：“聽說那承天臺內，有一個池子，全是裝的美酒, 大得足以泛舟。”
“這得多費錢啊？”小於姬驚呼道。
“那安樂公主生辰時穿的一條羽衣裙, 就價值萬金，全是用翠鳥的尾羽做的。”
“這也太奢侈了吧？”小於姬捂住嘴。
“豈止如此, 那蘇皇後一條裙子從來不穿第二次，一套首飾絕對不戴第第二遍, 每日光膳食, 一頓就耗費千錢, 她住的宮室連地都是用金蓮磚鋪的, 她嫌蠟燭燻人，皇帝就命人四處搜刮夜明珠來照亮，她宮裏的一座玉山子，從和田運過去，光運費就耗了三十萬金，徵夫數千拉運船隻。”
大於姬這些話都是當初做舞姬時從她伺候過的貴人嘴裏聽來的。
聽到這兒，小於姬連連嘖聲，心裏想着，怕是神仙也過不得這樣富貴的日子。
“這位蘇皇後窮奢極欲，讒害忠良，任人唯親，整個朝廷裏身居要職的都是她家親戚，蘇家一門一手遮天，聽說連天子的奏摺都是這位蘇皇後代爲批閱。”
“這不是牝雞司晨麼？”小於姬又驚呼道，彷彿她今晚就只會驚呼了。
“更讓人匪夷所思的還在後面，那蘇皇後生性淫妒，有一日見着中州天子多看了臣屬婦人一眼，當即就令內侍出宮，晚上就將那婦人的首級送到了天子面前，將個天子嚇得面無人色。”大於姬說得有板有眼，唬得小於姬連連驚呼。
“這也太可怕了。”小於姬再次捂了嘴道。
“可不是麼，且聽說她與她那庶長兄有些苟且，時常召入宮中伴寢，狎暱非常。”大於姬又道。
“這不能吧，中州天子不會發現嗎？”小於姬疑惑道。
“中州天子比蘇後年長二十餘歲，納她之後朝朝挹豔，夜夜採芳，早就形容憔悴，筋骨衰頹，哪裏還管得了蘇後。”大於姬道。
小於姬點了點頭，不由又想起了自家主上，豈非也是朝朝挹豔，夜夜採芳？她和姐姐二人同侍，也累得津汗連連，次日裏她二人起不得牀，主上卻還能去別院騎馬練劍，那才真真算是龍馬精神。
大於姬見小於姬突然粉臉羞紅，也是猜到了她那點兒綺豔心思，“想什麼呢？”
“主上他”小於姬嬌羞地道。
“主上自然不同，他是龍神下凡，咱們凡夫俗子是礙不着他的。”大於姬低語道，彷彿怕驚擾了龍神。
其實有關沈度是龍神下凡一說，不過是有心人造勢而已，從此才傳得有模有樣的。
那是有一年冀州大旱，沈度身邊的閔先生夜觀天相斷言三日後有雨。於是沈度設祈雨臺，齋戒三日後登臺求雨。
明明是日是豔陽高照，偏偏他登臺後就起了風，不過半個時辰天上就降下了甘露，於是就有人傳說沈度是龍神下凡渡劫。
許多人都深信不疑，大於姬更是最堅定的信徒。
“那安樂公主哪裏配得上咱們主上。你看那蘇皇後，淫奔敗德，心如毒蠍，將個魏朝的江山敗盡，弄得民不聊生，餓殍載道，你想想，這種女人的女兒，咱們家老夫人能喜歡嗎？”大於姬分析道：“恐怕她雖然嫁進來，也不過高高供着，將來一旦變天，這位安樂公主怕是沒什麼好下場的。”不得說大於姬倒是有點兒見識，也難怪她能從衆舞姬裏脫身，被沈度納爲侍姬。
“如此說來，這位安樂公主也降不住松林苑那位了？”小於姬憤憤道，她年紀小，才入了侯府不久，性子十分爛漫，不似大於姬，多做了兩載舞姬，品嚐了人世的辛酸，又聽得一耳朵的故事，性子也就成熟了許多。所以雖然大於姬說了一大通，她也不過還是隻關心於松林苑那位還能不能蹦躂得起來。
大於姬剔了剔燈芯，“你呀別惹她就是，她生得那般好容貌，家世也好，主上自然寵她一些，不過這陣子浣花院的得寵，松林苑的也不好過。倒是你，待安樂公主嫁進來，你可別上趕着去巴結。”
小於姬點了點頭，“可是，蘇皇後那樣厲害，姐姐，你說安樂公主會不會也很擅長狐媚男人？”
大於姬點了點小於姬的額頭，“糊塗蟲，你看咱們主上，豈會是那等聽婦人言的男兒，再說了，等她嫁進來，自有老夫人和夫人管制她，恐怕她連主上的身也近不了呢。”
聽見這話，小於姬抿嘴一笑，“那可就太好了。只是咱們主上慣來貪新，那安樂公主想必也是好顏色，就怕主上他自己靠過去。”
大於姬聽到這兒，臉色的笑容淡了些，“再好的顏色，能比得上浣花院和松林苑那兩位？”
浣花院那位柳瑟瑟，柳姬，雖然出身教坊，但服侍沈度之前，還是個清倌兒，所以沈度要納她入門的時候，雖然薛夫人反對得緊，最終也還是點了頭。只因戚母道，何必在這種小事上逆了孩子的心，他又不是不分輕重的人。
“浣花院的琴彈得好，脾氣也好，比松林苑那位可強多了。主上愛聽琴，姐姐，你說，咱們要不要也學一學？”小於姬問道。
“傻樣！她的琴能彈得多好，比得上五夫人麼？”大於姬不屑地道，她口裏的這位五夫人，正是沈度胞兄，在家裏行五的沈莊的遺孀祝嫺月。
“自然及不上了。”小於姬道，誰都知道沈家的五夫人一手琴技可以引鳳落鶴，彈得出神入化，聽者無不動容。
“只怕是她用在教坊學的那些個不要臉的事兒，勾着咱們主上呢。呸，真不要臉，下賤胚子就是下賤胚子。”大於姬憤憤地道，本來早晨出門前，主上還應承了晚上還來她這兒的，結果半路卻被柳瑟瑟截了。
可是大於姬在罵柳氏的時候，卻沒想過自己也不過舞姬出身，還和小於姬姐妹一起伺候沈度，外頭人看來，她們也不過是同樣的下賤胚子。
譬如此刻的松林苑的祁北媛便如此認爲。
“主上今晚又去柳氏那兒了？”祁北媛靠躺在椅子上，由着丫頭給她塗丹蔻。
“是，本說是去大小於姬那兒的，結果柳姬的丫頭半途攔了主上，說柳姬身子不舒服，主上就轉道就去了浣花苑。”曼霜道。
祁北媛抬起手，看了看新塗的鮮紅丹蔻，吹了一口氣道：“兩邊兒一般下賤，咱們且等着看她們狗咬狗吧，大於姬也不是省油的燈。都是那爛堂子裏出來的人，只會些下賤的邀寵勾當，看到男人連路都不會走了。”
“可不是麼？”曼霜趕緊迎合自己的主子道，“那樣的把戲，過陣子主上也就厭了，當初春草苑那位不也得寵了一段日子麼，現在連她的門兒都不踏呢。只有主子這兒，主上每個月怎麼也要來上幾回，這纔是真正的看重。”
曼霜的話顯然取悅了祁北媛，她笑道：“就由着她們去蹦躂吧。那些女人不足爲慮，不過是供主上開心的玩意兒，東北邊兒那位聽說安樂公主將嫁給咱們主上的事情了麼？”
祁北媛是譙郡太守的妹妹，比起大小於姬和柳瑟瑟等姬妾的出身自然高了許多，可惜心胸太窄，最喜拈酸喫醋，十分瞧不起其他幾位同她爭寵的女人，恨不能拿剪刀把那一茬子人全剪了乾淨。
而祁北媛嘴裏的“東北邊兒的那位”指的是住在上珍苑的阮韻，兗州陳留阮家的姑娘，三年前嫁給沈度爲妾的。
陳留阮家曾是赫赫有名的豪族，阮家的姑娘即使給沈度做正妻也使得，可惜當時雲氏還在。
而自從魏朝的開國太祖設進士科，施行削弱世家，提拔庶族的選才制度後，寒門士子也可以“朝爲田舍郎，暮登天子堂”，那些曾經眼睛長在頭頂上，氣派比皇家更盛的世家便受到了不小的打擊。如今大亂在即，他們更是急於拉攏各方勢力，是以阮家才肯將女兒嫁與都督冀、幽兩州軍事的冀侯沈度爲妾。
當時雲氏病重，阮家也是打着阮韻事後能扶正的主意的，誰知道沈家並無此意，如今又橫空出來個安樂公主，自然更是無望了。
爲此祁北媛也很是瞧不上阮韻，不過是一個朝不保夕、江河日下的家族，那阮韻做着姬妾，卻擺着宗婦的譜兒，也不知道給誰看。
“上珍苑那邊還沒有動靜，奴婢會留意的。”曼霜給祁北媛捶着腿道，“主子你說，這安樂公主要是嫁了進來，府上的中饋老夫人會交給她麼？”曼霜問道。
“你當她是雲氏啊，別看那安樂公主出身高貴，可就她那樣的母後襬在那兒，老夫人和夫人避她恐怕都避不及呢。”祁北媛冷笑了一聲。
“那咱們府裏總是要有管事的，夫人身子最近似乎不大好，現在不過勉力支撐着管家，主子要不要多去上房轉轉？”曼霜道。
如今雲氏已亡，新婦未娶，姬妾裏誰要是能出來代爲掌家，那可是極有臉面的事情，安樂公主進門自在北苑待着，若是祁北媛能拿到中饋之權，冀州那些高門豪族的夫人只怕誰都要上趕着巴結她祁北媛了。
可是說到這兒，祁北媛就有些鬱郁了，老夫人和薛夫人都是出身顯赫的名門世家，祁北媛自認出身也不差，雖說她只是個妾氏，但德容言功哪樣也不輸當年的雲氏，可兩位夫人就是不喜歡她們這些姬妾去跟前晃悠。
見祁北媛有些猶豫，曼霜又勸道：“主子在府裏這麼些年，待人接物都是妥妥帖帖的，老夫人和夫人肯定都是看在眼裏的，安樂公主進門不是小事，夫人肯定忙不過來要找人幫忙，主子若是不積極些，恐怕白白便宜了上珍苑那位。”
“把上回哥哥送進來的老山參取來，咱們明日去給夫人請安。”祁北媛下定了決心要博上一回。
可惜最終薛夫人選定的幫手卻還是那位阮氏。
姬央道：“這都是百姓自己家裏染的布，我看那個大嬸兒叫賣得可憐就全買了。而且這顏色染得挺好的，你看看？”姬央將布抱到沈度眼前。
“我是問你買來幹什麼？”沈度看着那靛藍花佈道：“你又不用這些，難道買來扔？”
姬央睜大眼睛道：“怎麼可能？我以後可能都沒機會來這裏呢，買來做個紀念也好啊，看着它們我就會想起這一趟呢，這可是我們第一次出來呢。”姬央甜滋滋地笑着。
如此一來你叫沈度還能說什麼？只能皺着眉頭道：“這些米糕又存不久，你買那麼多也是爲了留個念想？”
姬央不好意思地道：“這倒不是。就是那賣米糕的小販我瞧着太可憐了，嗓子都喊啞了也沒賣出去幾個，我就幫他全買了。你是沒看到他臉上的那個笑容呢。”姬央一想起就開心。
因着姬央是一片善心，倒讓沈度不方便責怪她了，只是散財童子未必就叫人喜歡，以至於沈度再次後悔當時倉促的決定，帶着安樂不次於帶了個大麻煩。所以姬央說下次還要去東海，沈度哪裏肯應。
是以儘管姬央美目盼兮，沈度也絲毫不爲所動，當然也不能不留一絲情面地拒絕安樂公主，留了個話尾道：“那就要看你表現了。”
沈度所謂的表現自然是指姬央不要再不停地買買買，以及那麼纏人。
而姬央卻被沈度的話給弄得玉面泛粉，這還真不是姬央自己想太多，實在是沈度嘴角的那絲玩味的笑容叫人容易心生誤會。
姬央微微垂下眼皮細聲道：“我昨晚上表現得還不好嗎？”這話說得似乎十分委屈。
昨夜姬央嫌棄客棧的牀不乾淨，又不想掃沈度的興，只能由着他在桌子上行起那等事來。而且似乎不在牀榻之間，沈度更爲盡興。
那客棧根本就不隔音，四周都是客房，姬央連哭泣求饒都不敢，她軟得都站不住了還沒被饒過。
沈度差點兒沒被姬央的話給噎死，她倒是會想，真當他是那好色縱慾之徒了？
只是昨夜暖玉泛紅，嫣粉泥漉，瓊漿玉液，鶯泣燕鳴，端的是叫人把持不住，不過略略一思，已經讓沈度有丟醜的嫌疑，不得不正色道：“外頭風大，你還是回車上坐吧。”
姬央看着沈度打馬前去的背影，這才意識到沈度所謂的表現並非指牀第之間。她的臉紅得發燙，吹了好一會兒冷風才緩過勁兒去。
傍晚沈度一行就在大陸澤邊紮營，除了晚上睡覺的時候，等閒沈度是不會進姬央的營帳的。
姬央也知趣地從來不去打擾沈度，可她又是個閒不住的人，見着湖上有漁夫打魚歸來，她就讓玉髓兒上去搭話，將那竹筏買了下來，連竹筏尾巴上那兩隻鸕鷀一併買了下來。
只是苦於有漁網而沒魚竿，那漁夫倒是個機靈的，這一主一僕出手闊綽，他立即奔回不遠的村子裏給她們找了兩杆魚竿，又賣了個好價錢。
姬央卻哪裏會劃船，她純粹是爲了好玩兒，且還不讓玉髓兒和侍衛上船，她一個人戰戰兢兢地撐起篙，遠離了岸邊一、兩丈，可後來那船就不聽使喚了，一直在原地打轉，姬央一邊笑一邊找着訣竅。
虧她還笑得出來，可是卻苦了岸邊的玉髓兒，看得心都快跳出嗓子眼兒了，生怕自家公主一個不小心栽水裏去。
姬央好容易將船劃到了離岸十幾丈的地方，得意地叫着岸邊的玉髓兒，“看我，看我。”意思是看她會劃船了。
結果樂極生悲，姬央跳着向玉髓兒揮手的時候，一個沒站穩，那竹筏上因有些微青苔又十分滑溜，姬央就那麼栽下了竹筏，果然不出玉髓兒所料。
玉髓兒嚇得一聲尖叫衝破雲霄，這下沈度想裝沒聽見也不行了。
實際上沈度早就聽到了湖上那串音鈴笑聲，只要姬央自己玩得開心不來羅唣他，他也樂得不去管她。
聽得玉髓兒尖叫後，沈度掀帳出去，就見湖中十幾個侍衛正奮力遊向澤中空無一人的竹筏。
沈度立即猜到了發生的事情，腳尖輕點，身形一晃就落到了那竹筏上，運足目力看去，也不見湖中有姬央的影子。
玉髓兒在岸邊又哭又喊，“公主、公主”眼瞧着也想跟着姬央一起投水而去了，卻突然見姬央從竹筏底下冒出個頭來，她這才停住哭聲，開始不停打嗝兒。
沈度低下頭瞪着冒出頭的姬央道：“這樣很好玩嗎？”
姬央本來正玩得高興還不想冒頭的，卻覺得頭上一震，水壓壓得她險些透不過氣來，這纔不得不從水下探出頭來。
這個把戲姬央以前經常玩的，行宮中有湯池，她就是在湯池裏學會鳧水的，之後就愛嚇唬伺候她的宮女。也不知怎麼回事，姬央最長可以在水裏憋氣憋半盞茶的功夫，比尋常人高出數倍，那些宮女、太監只當帝後、公主皆天之血脈也，也不懷疑爲何姬央能憋氣憋那麼久。
姬央雙手撐在竹筏上，抬頭望向沈度，俏皮地吐了吐舌頭，她頭髮溼漉漉的，此時已是仲秋時節，湖水凍人，姬央臉色蒼白得彷彿女鬼，有種豔異的美，所謂美人真是無論何等狼狽都難掩麗色，可沈度卻無心欣賞。
回到營帳後，沈度大發雷霆，“有你這樣玩的嗎？”
玉髓兒端着薑湯站在門口不敢進去，心裏只希望駙馬能將她家公主罵醒，怎麼可以這樣玩啊，真是嚇死個人了。她家公主什麼都好，就是太愛玩了。
姬央打了個大大的噴嚏，揉了揉鼻子委屈地道：“你都不理我，我就想看看郎君會不會救我。”救自然是要救的，其實姬央就是想看沈度爲自己着急。雖說姬央歡喜沈度帶她出巡，可一路上沈度根本就沒怎麼陪她，叫他陪她坐一會兒馬車他也不肯，姬央只好自己騎馬陪他，他還嫌不耐煩。
女人一旦覺得自己不受重視，總是容易幹出無聊的事兒。
沈度走到姬央面前坐下，面對面看着她，“若是我救你，也只是因爲你是公主而已，若是換了其他女人這麼蠢，還不如淹死她算了。”
這話可真是戳得姬央淚汪汪了，於是她又打了個噴嚏，還打出了鼻涕，趕緊地轉過身去不讓沈度看見，拿起手絹狠狠地擦了擦鼻子。
兩人之間一下就陷入了沉默，就在沈度以爲姬央要發飆或者大哭的時候，卻見姬央紅着眼圈轉過頭來道：“這次是我錯了，下次我再也不這樣玩了，好不好？”