太後輕輕挑眉看向門口，心裏有些許詫異。
湛溪走進大廳，視線瞥到那傷痕累累的背部，目光沒來由的一寒，讓惠嬤嬤也不禁打了個哆嗦，趕緊低下頭高呼“參見皇上”。湛溪沒有理會旁人，徑直叩拜了太後。
“皇上今兒個怎麼趕巧到永福宮來？”太後試探性地問道，臉上的神情卻是波瀾不驚。
“兒臣並非趕巧，只是聽說皇後命人從玉茗軒帶走了憐貴人，所以過來看看到底發生了什麼事。”湛溪答道。
太後揚起眉梢，對湛溪說道：“皇後乃後宮之主，召見嬪妃天經地義，皇上如此着急趕來，莫不是對皇後之能有所懷疑？皇後，可是哀家欽點，皇上昭告天下所冊封，不相信皇後，就是不相信哀家，和皇帝你自己。”
“母後明鑑，兒臣並無此意。”湛溪頷首說道。
“那皇帝就不必再呆在這裏。後宮之事，由哀家和皇後處理即可。如今前朝賢能緊缺，皇帝管好前朝事務纔是當務之急。豈能爲後宮瑣事羈絆？”太後威嚴地說。
“母親所言極是。可兒臣到永福宮，就是爲了前朝之事，也不可留下？”湛溪反問道。
太後略有些疑惑地看着皇帝，不知他葫蘆裏賣的是哪壺藥。
“母親常說，前朝與後宮密不可分，後宮稍有不慎，也可能引起前朝動盪，兒臣可有記錯？”湛溪繼續發問。
“不錯，哀家的確這樣說過，所以哀家眼中更不能容下一粒沙子。用狐媚之術勾引皇帝，博取盛寵，不但影響後宮風氣，也敗壞皇室名譽，自然不能寬恕。”太後說着，眼睛盯着蒼梨。“憐貴人自知有錯，能接受哀家的懲罰，也算是好事。至少這以後留着個教訓！”
“沒有，公主她沒有做過！一切都是奴婢的錯，是奴婢不該偷換皇後的酒”蓮蓉忍不住喊叫說。
湛溪微微一愣。偷換皇後的酒？
不等蓮蓉說完，惠嬤嬤就撲上去狠狠地扇了她一耳光，罵道：“死丫頭，太後和皇上面前，豈容你胡說八道？”
“皇上，奴婢沒有說謊，都是奴婢做的，跟公主無關，你們要怎麼罰奴婢都可以，求你們不要再傷害主子”蓮蓉淚流滿面地哀求道。
湛溪瞥了她一眼，沒有說話，腦子裏卻浮現出昨天在永福宮的場景。如果蓮蓉沒有說謊，那麼昨日皇後的舉動也就不足爲怪了。但他相信這一切是皇後搞的鬼也沒用，因爲主動權仍然掌握在太後手裏，即便他是有心來解救，也要說服太後纔行。
只見太後慢悠悠地說：“判也判了，罰也罰了，此事已成定局，皇帝何必自找困擾？”
“可兒臣不明白的是，後宮佳麗三千，兒臣自有選擇，怎麼去了一次玉茗軒，就讓憐貴人戴了一頂‘狐媚惑主’的帽子？難不成，憐貴人與後宮其他妃嬪有什麼不一樣？”湛溪看着太後問道。
太後目光一凜，直勾勾地盯着皇帝。這倒是奇怪了！平時對她也算百依百順的皇帝，如今爲了一個憐貴人，倒來與她叫板，看來這一次真該讓皇帝清醒清醒！“皇帝有所不知。憐貴人昨日與你飲酒之時，在酒中摻雜了媚藥，以博得盛寵，難道還不是狐媚惑主？如今酒壺就放在桌上，太醫也已經證實昨晚的酒有古怪，人證物證俱在，皇帝還有懷疑？”
“哦？媚藥？”湛溪挑眉看向太醫。
“是。”太醫作揖答道，“老臣已經查明，酒壺裏殘餘的乃是北方小鎮的一劑祕製媚藥，名曰‘神仙水’，與酒料一同調制，相互融合，無色無味，效果極佳。”
“那你又是否驗出了，朕昨晚一定喝過這壺酒？”湛溪問道。
“誒？”太醫一愣，似乎沒有明白皇帝的意思。明白人都知道，再高明的太醫，也不可能驗出這一點來，換了別人，也不可能。那麼皇上爲何還要這樣問？
先唬住了太醫，湛溪再轉向太後，恭敬地說：“母親明察秋毫，後宮規矩雖然嚴苛不容有違，但也不能冤枉好人。”
“皇帝這麼說是什麼意思？”太後挑眉。
“意思就是，朕昨晚並非飲用了所謂的催情之酒才留宿玉茗軒。至於爲何會在玉茗軒裏搜出盛有‘神仙酒’的酒壺，恐怕還得從御膳房查起。”湛溪沉聲說道，眼角餘光瞥着蒼梨。她的身體因爲皇帝說的話輕輕顫抖了一下，抬起眼眸看向他，蒼白的臉因爲稍微用力而淌着冷汗。湛溪收回目光，繼續說道：“至於昨晚，如果一定要說朕喝醉了，倒也不是沒來由。不過，那也應該問問皇後纔是。”他閃爍着利刃鋒芒的目光掃向皇後。
皇後冷不防地打了個哆嗦，低下頭不敢說話。不過剛纔皇帝說的那句話，卻讓她心裏不是滋味。他說不是因爲催情酒，是真還是假？若是真，那麼他就是對那狐狸精動了心；若是假，他爲了包庇蒼梨不惜對太後說謊，也真是費了心思。這個南宮蒼梨到底有什麼魔力，竟讓皇帝三番四次爲她頂撞太後，甚至在鳳凰山不顧安危衝上去相救？皇後咬着牙，心裏妒火中燒卻不敢發作。
太後也沒料到皇帝會說這話爲蒼梨開脫，竟也一愣，問道：“皇帝你可知道自己在說什麼？”
“兒臣當然知道自己在說什麼，只怕是母親不知道自己現在做什麼。”湛溪的目光越發凌厲。“如今前朝剛剛肅清，可以說是百廢待興，急需安穩民心。前段時日與南朝建立邦交，朕與南朝皇帝正在商議開放邊疆貿易往來之事，發展國內經濟，若是和親公主有什麼三長兩短，兩國交惡，對北朝可以說是有百害而無一利。那麼當初力壓主戰派促成和親事宜，就會功虧一簣。難道母親，真的不明白？”最後兩句話壓低了聲音，充滿磁性。
太後面色一沉，倒不是皇帝說的不在理，只是這口氣讓她有些不悅。當年那個小毛孩，如今已經是有主見的君王了。可是，太後還是太後，威嚴不可置疑。
“後宮不安分，前朝也不會安穩。皇帝你得知道，哀家所做的一切，都是爲了我北朝的江山，而你作爲萬民之主，要更懂得分寸，即便是寵幸妃嬪，也要加以節制，昨晚的事情或許是個誤會，但追究到底也是皇帝你處理不當，應當好好反省。”太後語重心長地說。
湛溪點點頭，語氣平和地說道：“兒臣有錯，自當謹記母後教誨。”
“今日哀家沒有召集後宮，就是不想讓不正之風影響擴大，既然憐貴人已經受罰，且不論對錯，就讓此事平息吧。”太後的目的依然達到，自然不想再糾結於這件事，何況從剛纔的情形來看，她並不認爲蒼梨真就有罪，若要追查下去，她作爲下令懲處蒼梨之人，太後威嚴自是會受到質疑，很多人即便嘴上不說，心裏也未必不會有不滿。而且此事牽扯到南北兩朝，如果被有心人用來做文章，對誰都沒有好處。
這一點湛溪也很清楚。所以他只能答應下來。“太後說得是，兒臣遵旨。”
“那就都退下吧。哀家累了，回宮。”太後揉了揉太陽穴，讓花嬤嬤攙扶着離開了永福宮。
“臣妾恭送太後。”皇後趁機也跟上去，將太後送去大門。
偌大的廳堂只傳來院子裏遠去的腳步聲，時間寂寥得可怕。
湛溪轉身看向蒼梨，站在原地竟不能動彈。這個女人，三番四次因爲他而受到傷害，自己卻每一次都慢了一步，就好像那個時候，如果自己再快一步，也許就能阻止景泰殿的慘劇發生。他突然很想張開雙臂將她抱在懷裏，問問她是不是真的很疼。
蓮蓉卻比他更快一些，解了禁就立馬撲向蒼梨，看着那片傷痕累累的後背忍不住失聲痛哭，不停搖着蒼梨的胳膊，“公主公主”
後背的疼痛讓蒼梨直不起身，還一直趴在冰冷的地上，臉上沒有一絲血色。蓮蓉卻沒有一點對付這種情況的經驗，只能在旁邊乾着急。
湛溪輕輕蹙起眉頭，一言不發地走上前半蹲下來，掃視了一眼她背上的鋼針。不能不說，惠嬤嬤的手法當真是巧妙，每一針都足以讓蒼梨受盡苦楚。面對這樣無辜的女子，她又怎麼下得去手？
“皇上”小順子看得也有些不忍心，撇着嘴想問話。
“宣太醫到玉茗軒。”湛溪一邊說着，一邊將蒼梨的衣服拉上來將她裹住，扛在背上。
蒼梨喫痛地叫喊了一聲，神志模糊地用手死死地抓住湛溪的衣襟，手背上青筋暴起，渾身不停地顫抖。她微微睜開眼，看着湛溪的側臉還有那長長的睫毛，那樣好看的弧度，就像畫中的人一樣。她開始記起，昨夜他那樣抱着自己的時候，感受到的是無盡的溫柔，爲何今天卻那麼痛那麼難過？她心裏有點發酸，眼淚混合着冷汗淌下去，消失在湛溪的肩頭。