暮色昏暗，挽翠在街坊婦女的指指點點下，牽着大寶，抬頭挺胸走進徐玉泉的書畫鋪子。
翠妹，你來了。徐玉泉和丹桂正在擺放東西，夫妻倆神情愉快。
大寶，來乾娘這裏！丹桂笑着蹲，把撲上前來的大寶抱個滿懷，哇！才幾天不見，你怎麼越來越重？乾娘都快抱不動了！
大寶長大了。挽翠頗感欣慰。養兒不易，把一個乾癟娃娃拉拔成胖小子，可是花了她多少心力啊。
再看到丹桂明朗的笑容，她也感到十分安慰。丹桂患的是心病，只要好好開導，加上徐大哥的疼愛照顧，果然過了兩天就痊癒。
丹桂真是幸福呢！打一開始，挽翠就明白自己和徐玉泉無緣，所以才努力撮合他和丹桂；如今見到他們甜蜜恩愛，她這當媒人的，也算是功德圓滿了。
娘娘！大寶靠在丹桂懷中，不安分地想玩牆邊的幾隻瓶子。
大寶，這次乾爹不能讓你玩了，這是很好的寶貝，不可以亂碰。徐玉泉小心地擦拭一隻古樸的彩花大碗。
丹桂拿了一隻博浪鼓分散大寶的注意力，果然，咚咚聲響讓他笑呵呵地伸手去拿。
哪來這麼多瓶瓶罐罐？挽翠上前瀏覽。
是鏡平兄拿來寄賣的。
什麼鏡平兄挽翠恍然大悟！就是幾日來，攪擾得她頗不安寧的商人楚鏡平啊！徐大哥，你怎麼叫得這麼親切？
楚公子是個好人。丹桂笑道：他說這些東西太重了，不想運回山西老家，就放在我們這裏寄賣，還讓我們怞一成傭金。
一成傭金有多少？
徐玉泉道：像這隻景德窯的五彩鴛鴦戲水紋碗，他開價是一百兩，但是可以讓客人殺價到七十兩，也就是說，如果賣出去了，我們就能拿七兩。
七兩？挽翠瞠大眼！徐大哥你這間鋪子，一年也賺不到七兩吧？
說的也是。徐玉泉無奈一嘆，靠着賣字畫、幫人寫信、寫春聯輓聯、批些書本來賣，獲利實在有限，去年鄉試又落第也難爲丹桂跟我喫苦了。
丹桂正在逗大寶玩耍，聽到夫君的話，搖頭微笑。
挽翠笑道：丹桂，徐大哥這麼寵你，你纔不會喫苦，對不對？
丹桂臉一紅。挽翠你就喜歡取笑我！
徐玉泉舒展眉頭，不過，這個冬天不會喫苦了，我今早就賺進了五十兩。
哇！挽翠驚呼道：五十兩？你賣出什麼寶貝？
溫文的徐玉泉難得語氣興奮：是我近幾年來寫的小說文集。本來我只是閒暇寫來自娛，這兩天鏡平兄過來鋪子裏，不經意從桌上拿去看，看了一夜，今早就決定跟我買去刊印。
哪有這麼好的事情？挽翠懷疑道。
其實我早就想刊印了，只是沒有錢印行，如今鏡平兄肯幫忙，我當然樂觀其成。
丹桂也道：楚公子還說，玉泉的小說寫得很好，他四處行商，可以請朋友把玉泉寫的書鋪到書肆，如果銷路好，再刻二版，他還會把利潤分給我們。
徐玉泉欣然道：寫書能得鏡平兄這樣的知音，足以快慰平生了。
哼！挽翠嗔道：徐大哥你寫一篇，我就看一篇，難道不是知音嗎？
丹桂把大寶攬在懷中，正在爲他換穿一件簇新的厚棉衣。你當然是玉泉的知音了，可是能多賺一些錢，也是好的。
你們見利忘友，都被楚鏡平收買了！挽翠不可思議地搖頭。
其實楚公子對你也很好丹桂欲言又止。
挽翠又搖頭了。這三天來，每天下午楚鏡平必定騎上他的白馬，帶着膽兒駕着馬車翩然來到。起初她不肯坐馬車，他就抱着興奮亂叫的大寶騎馬，緩慢跟在她身後，後面又跟着一輛慢吞吞的馬車，這奇怪的景象反而今路人側目，挽翠不得已，只好鑽進了馬車裏。
晚上，楚鏡平另有應酬，也會囑咐膽兒送挽翠母子回去。
挽翠沒好氣地道：我又不想坐他的車子，是大寶喜歡騎馬，我才勉強坐車陪大寶一起玩。
楚公子很有心，他今早還向我們打聽你。
你們說了什麼？挽翠臉色一變，這傢伙到底打啥主意？！
翠妹，你放心。徐玉泉溫言道：我們只說你出身駱家，四年前嫁到顏家，一年前離開。其它詳情，讓他自己問你吧。
丹桂無奈笑道：我們不說，他如果有心意，也是會探聽出來的。
他有什麼心意？我看他是別有目的！
你是說，他想透過我們來收買你嗎？徐玉泉笑道，那鏡平兄的代價未免太大，他還打算收購縣城裏的麥子呢。
今年收成太好，他買幾袋麥子回去磨麪粉，那是他家的事。
他不磨麪粉，他準備在惠文城釀酒。
他的事業很大哦？挽翠開始覺得楚鏡平高深莫測。
丹桂道：原來楚公子做的就是頂頂有名的杏花村楚家汾酒，他很懂得酒呢。
徐玉泉也道：鏡平兄是個商人，他做事有他的道理，絕對利益衆生。今年產麥太多，穀賤傷農，他買去釀酒，多少補貼因爲麥價下跌的農戶，麥子也不致堆在穀倉發黴；設了酒坊，他就要請工人，縣城的老百姓就多了一分賺錢的機會；而將來惠文燒酒打出名氣之後，還可以帶動縣城的經濟
徐大哥，拜託你！挽翠頭痛不已，等你去考狀元的時候，再拿這堆道理去寫策論吧。
其實這些道理，也是鏡平兄教我的。看來商人的深謀遠慮，遠比我們讀書人還要高明。
算了吧，他還不是想賺錢！
是啊！我嫌荷包的銀兩還不夠多。那個涼涼的聲音從門口傳來。
是鏡平兄！徐玉泉喜道。
爹！爹！大寶穿好一身新衣新帽，掙開丹桂的懷抱，小胖手搖着博浪鼓，高興地纏上楚鏡平的大退。
好大寶，你就愛和我玩。楚鏡平向徐玉泉和丹桂點頭打招呼，再微笑抱起大寶，大掌抓住小手，把一個博浪鼓搖得咚咚作響。
挽翠不想跟他打照面，轉過臉低聲問丹桂道：大寶哪來的新裳？
丹桂也低聲跟她咬耳朵：玉泉今天賺了五十兩，我幫大寶買了這套冬衣、幾件玩具，還有十斤米、十斤麪粉，你一起拿回去吧。
不行，我怎能拿你們的東西
丹桂輕拍她的手。以前我們窮，你總是不肯拿我們的錢，今天我們有了一點小錢，買些東西給大寶，算是乾爹乾娘疼他。
丹桂，謝謝挽翠輕輕以手指抹去眼角的淚珠。
洗衣維生不易，她本來還在發愁斷糧，不知如何回孃家開口商借。如今丹桂體貼她和大寶，她不覺放鬆了心情。
咱們好姐妹，你就別感動了。準備讓楚公子送你們回去吧。
我自己走就行。挽翠打起津神，彎腰提起兩袋口糧，但那二十斤的重量卻拉拽得她差點手臂脫臼。
唔好重她又喫力提起。
突然雙臂一鬆，兩袋口糧讓一隻健臂拎了過去。我幫你拿。
挽翠不想欠他人情，急道：強盜，你不能搶我的米！
楚鏡平另一隻手抱着大寶，逕自往前走，回頭笑道：那你來搶回去呀！
丹桂忙把裝玩具的包袱遞給挽翠，掩嘴笑道：你快去追他，說不定他連大寶也搶走了。
他敢！我就跟他拼了！挽翠柳眉一豎，大跨步跟了出去。
徐玉泉笑道：看不出翠妹這麼強悍。
你忘了嗎？其實她很溫柔的。丹桂輕嘆道：以前是顏家欺負她太慘，所以她現在把自己保護得很好，不太信任別人，也絕不容許任何人傷害她，因爲她再也承受不起任何的傷害。
這些年苦了她，連性子都變了。
不知道楚公子能否找回溫柔多情的挽翠呢？
我們等着瞧吧。徐玉泉輕攬愛妻的腰身，貼近了她的臉頰。
丹桂偎進夫君的懷抱中，滿懷期待地點點頭。
＊＊＊
夜風微涼，小巷兩邊人家亮起燭火，昏黃光芒訴說着家庭的溫暖。
挽翠攏緊了單薄外衣，緊跟着楚鏡平的腳步，大寶則攀在他肩頭，猛搖博浪鼓，往後笑喊道：娘！娘！
大寶，別玩了。挽翠畢竟捨不得瞪自己的兒子，只好瞪向那個高大身子的後腦勺。
楚鏡平彷佛背後長了眼睛。我很可恨嗎？
挽翠沒有回話，低垂了頭，免得不小心被他的深邃眼眸看穿。
他雖沒看她，但她知道有很多雙眼睛在看她；在小巷屋子的窗後、門縫、牆邊，很多人正看着她這個賤婦的好戲。
這兩天走在路上，她又不經意聽到惡毒難聽的流言，說什麼她拋棄徐秀才，轉而富商，還教兒子叫人家爹爹，每天到客棧糾纏人家
她早已習慣空袕來風的指控，任何中傷都不能傷害她，她只是氣憤楚鏡平來擾亂她平靜的生活。
終於走到停放馬車的巷口，膽兒握着馬鞭等候他們。
我不坐，以後都不坐！挽翠抗拒着。
你今天一定要坐。楚鏡平把口糧扔到馬車內，再把大寶擺了進去，這些東西你根本提不動，裏頭還有今天要洗的髒衣服，難道你要叫大寶幫你揹回去嗎？
當然不可能！挽翠看到那個厚重的大包袱，立刻軟了腳，抿緊脣，不發一言爬進馬車裏。
膽兒，一路小心了。楚鏡平叮嚀着，待會兒我和縣太爺有晚宴，你回客棧後就先睡。
好的，少爺。膽兒輕喝一聲，馬車動了起來。
好個長袖善舞的楚鏡平！纔來惠文縣城不過幾天，就攀上縣老爺的門路，恐怕他連駱家、顏家等幾家大戶也結交上了。挽翠不覺一陣寒慄，自動把他歸類爲那種唯利是圖的商人。
她攬過自得其樂的大寶，輕輕撫弄他濃密的軟發，這發像他的親爹，是個商人卻也是傷害她和大寶最深的人！
挽翠不再去想，輕輕嘆了一口氣。
呃駕車的膽兒轉過身，這位姐姐，我要怎麼稱呼你？
這是三天來，他第一次和她講話，挽翠想也不想就道：駱挽翠。
膽兒有點兒爲難，他總不能直呼少爺心上人的名字吧？
這樣好了，我叫你挽翠姐姐，你就叫我膽兒。
挽翠懶得理睬他。跟着楚鏡平的人，大概也是個滑頭小子吧？
挽翠姐姐，你幾歲了？
是他叫你來刺探我嗎？
呵！這女人全身帶刺，不知少爺到底看上她什麼？可他膽兒是個忠僕，即使少爺沒有交代偵查任務，他也要幫幫少爺。
挽翠姐姐，你誤會了。膽兒忙道：這幾天來，我看你很兇，又帶着大寶這個小娃兒，我想你年紀應該不小
我二十歲！說她老？哼！
什麼？！你也二十歲？膽兒抓抓頭皮，他該不會把妹妹叫成姐姐了吧？可是再怎麼看，這個駱挽翠就是比他老。
我也二十歲？那你也是二十歲了，怎麼還是一副娃娃樣？
沒辦法，爹孃就是生我這張臉。膽兒口氣開始得意了，你不要看我年紀小，打從十二歲起，我可是隨少爺走遍大江南北，看過多少世面，咱少爺很會做生意，每次一經手，至少都是幾萬兩的手筆呃
轉過頭，他發現挽翠低頭哄着疲倦的大寶，似乎不理他了。
再幫少爺自我介紹吧，看她會不會動心
話說咱們少爺，家裏本業是楚家酒坊，這酒坊釀出來的汾酒可是響噹噹的出名，連皇帝都讚不絕口，要我家老爺年年送幾壇到宮裏去。咱家少爺不愛釀酒，他愛到處賣酒，賣出興趣以後，又開始買賣其它東西，家鄉的棉花、藥材啦！塞北的毛皮啦！江南的絲綢啦！京城的古玩啦！南海的珠寶啦！楚家家大業大，少爺就是掌門人
天花亂墜！
膽兒碰個釘子，心想家財萬貫吸引不了她，人品總該可以吧？
他又繼續天花亂墜：少爺儀容俊雅、豐採超羣，言出必行，重情重義，他非常忙碌，又不願意娶了人家姑娘獨守空閨，所以到現在二十七歲了，還是獨身一人，每次回家就被老爺唸到臭頭，唉！也不是沒有姑娘倒追少爺，只是他堅持要挑最好的貨色
他把女人當作貨物？挽翠冷冷地道。
膽兒發現說溜了嘴，把少爺一貫的思考模式直接說出來了。
嗯呃不是這個意思啦！這是一種比喻。好比說姐姐你去買菜，一定要挑葉子最鮮肥的、沒有蟲喫過的大白菜；或是說你幫大寶娶媳婦，也一定要挑個順眼的、乖巧的
楚鏡平愛挑就去挑，跟我沒有關係。再說大寶要娶媳婦，他喜歡就好，我幫他挑什麼！
這就對了！喜歡就好！少爺就是找不到喜歡的好貨膽兒倏地閉了口，該死！他又拿貨物當譬喻了。
腦滿腸肥的公子哥兒！
完了！膽兒心裏升起一股寒慄，他是想幫少爺，但不會越幫越糟吧？
挽翠姐姐，你不要誤會我們少爺，他想幫你
謝謝他的好意，明天起我不會坐你們的馬車了。
唉！明天我也不幫你們駕車，我要走了。
你們要走了？挽翠一顆心掉了出來，然而她還是冷淡地道：祝你們一路順風。
不！不！膽兒忙解釋道：只有我要走，過幾天就回來了。我要拿徐公子的小說文稿到京城找少爺的朋友，準備製版印行，少爺還是留在惠文城。
原來他沒有要走！挽翠的心跳恢復正常，她不想去追究心悸的來由，只是輕輕拍着熟睡的大寶。
他並非拿錢出來接濟窮秀才而已，而是真的有心幫徐大哥出書！
但商人不是滿身銅臭、不識詩書？他又怎會識得徐大哥的文採？
他不像她所認知的商人
膽兒不敢再跟挽翠講話，萬一說多錯多，他可就喫不完兜着走了。
黑夜中的馬車載着心思重重的人兒，搖曳而去。
＊＊＊
冬日早晨，微溫的日光曬暖了枯木，枝葉不再迎風抖瑟。
大寶！大寶！別跑呀！
挽翠提起裙襬，賣力追着大寶，而大寶拿着一根搗衣棒，放在跨下當馬騎，繞着屋子笑呵呵亂跑。
哇哇！驀地，他凌空飛起，兩手兩腳拼命亂搖，待他看清楚眼前的笑臉，白胖的小臉又綻放笑容。爹！爹！
楚鏡平拿下搗衣棒，笑道：大寶，怎麼拿了孃親的東西？娘不能洗衣服，就沒辦法幫大寶買糖喫了。
挽翠陡地停住腳步，微微喘氣道：楚大爺，請放下我的大寶。
楚鏡平將搗衣棒遞還給她，注視她潮紅的臉頰。我帶大寶去騎馬。
大寶要喫藥了。
大寶一聽要喫藥，更是把楚鏡平摟得死緊，小臉皺成一團。苦苦！
楚鏡平摸了大寶的額頭，疑道：大寶沒生病，喫什麼藥？
大寶，下來！挽翠聲音變硬，伸手想把大寶剝下來。
嗚嗚！哇哇！大寶立刻嚎啕大哭，把瞼伏在楚鏡平肩頭，像只小壁虎黏緊不放。
大寶挽翠又急又憐，臉色一下子變得和緩憂愁，輕拍了大寶的背，語氣也柔和了：大寶乖，你要喫藥才能長大，也纔會變聰明
想到大寶始終學不來說話，身形也比同年齡小孩矮小，這孩子是生來和她一起喫苦的啊！挽翠聽着大寶的哭聲，心頭一酸，也紅了眼眶。
彷佛聽到有人陪她嘆息，她驚覺楚鏡平就站在身邊，忙轉身離開道：我去拿藥。
倒了溫爇的藥湯出來，楚鏡平已經抱着大寶坐在凳子上，輕聲唱曲兒哄他。
樹葉兒搖，明月兒高，我的寶寶要睡覺；蟬兒莫叫，蛙兒別跳，齊看寶寶酣暢笑；風吹林稍，睡了睡了，寶寶夢裏開心笑
那溫潤的歌聲像陣暖風拂過挽翠，化開她心頭上的冰霜。
這商人竟然會唱歌？大寶不再哭泣，正拿着圓圓大眼望定他，咿咿呀呀跟着亂哼。
挽翠躍到大寶身邊，柔聲道：大寶，乖乖喝藥，待會兒娘拿糖給你喫。
大寶喫了藥，叔叔帶你去騎馬追兔子，好不好？
雙重誘惑之下，大寶的小胖手終於指向那碗藥湯，小臉凜然。喝喝。
挽翠笑着舀湯送到大寶口中。乖大寶，喫一口，長一寸，長大當個狀元郎，娶得嬌娘好回鄉。
她的軟語令人心曠神怡，但楚鏡平還是忍不住插嘴道：當官太清苦，當商人比較好。
挽翠不想跟他擡槓，閉了嘴，默默喂大寶喫藥。
你是喂大寶喫幼兒強身、耳聰目明的藥吧？膽兒去了京城，我託他去老字號藥鋪抓幾帖幫孩子補身的藥。楚鏡平遲疑了一下，看着她微溼的羽睫，大寶還不太會說話，又分不清爹孃，也許不是笨，是還沒開竅。
他一歲時發過高燒被挖出了心事，挽翠咬着脣瓣，她是多麼心疼大寶果真燒壞腦子，再也不開竅了。
原來如此！楚鏡平感覺懷中小子變得安靜，也在聽他們說話。
顏家是惠文城最大的藥商，城南城北兩家藥鋪子都是顏家的產業，顏均豪也略通醫術，當初他沒醫好大寶嗎？
他們挽翠手一抖，差點拿不穩藥碗。
他畢竟查清楚她的過去了，她不怕讓他知道，只是她萬萬不願回首過往。
楚鏡平想要安慰她。我聽說大寶早產了一個月，本來早生的孩子體質就孱弱，你一定很費心照顧了。
她何止費心照顧！她是拼死照顧呵！
大寶甫出生洗完身子，抱出去給顏均豪看時，他就發瘋似地捶打大寶，就在他要摔死這團小生命時，是她拼着還在流血的病軀，奮力搶了下來。
只因爲洞房花燭夜沒有落紅，又因爲懷胎不足月，生性猜疑的他就懷疑大寶是別人的種，再也不把大寶當兒子看待！
她無辜，幼子更是無辜！
而他在婚前就已經納了兩個丫鬟爲妾，婚後更是流連煙花場所，處處留情，又娶了一個小妾，但她能說什麼？
她忍辱求全了三年，只求顏均豪能善待大寶，但是隨着顏家和駱家合作生意失敗後，情況只有越來越糟。
一年前，她忍無可忍，反抗頂撞，換來的卻是一紙休書，無情地趕她和大寶離開顏家大門。
楚鏡平發現她的激動，是他不小心觸動她的痛處了。
他大致猜到她的心情。事實上，他已經從徐玉泉夫妻和陸大娘那邊得知她的一切，起初他爲她的遭遇感到心痛，瞭解更多後，他更敬重她的生命韌性。
我來喂大寶吧。他接過她手裏的碗。
那溫暖手指觸及挽翠冰涼的手背，她驀地一醒，又是這個無聊男子！他憑什麼來掀起她平靜的心湖？
你又來做什麼？口氣冷硬，起身插腰。
楚鏡平挪了挪下巴，指向地上的大包袱。膽兒不在，我晚上又沒空送你們，所以趁着白天沒事，幫你送髒衣服過來，順便把洗好的衣服送回給陸大娘。
我自己走路就行，不用大爺出力。
出力的是我的馬兒，還麻煩你餵它一些清水。
哼！挽翠大踏步到井邊，打起一桶井水送到馬兒面前，又氣呼呼地蹲，拿起搗衣棒用力拍打衣服。
可惡！又是楚鏡平的衣服！從沒見過男人這麼勤快地換洗外衣，甚至連裏衣裏褲都丟給她洗！要不是他是客棧的住客，她纔不洗他的衣服哩！
臭男人！搗衣棒啪啪作響，像是發泄她不知所以然的怒氣。
我的衣裳都被你搗碎了，請你手下留情。楚鏡平微笑道。
搗碎了我會縫好。啪啪啪！敲碎你！
對了，你的手工很好，我那件披風下襬脫了線，又燒出一個洞口，你都縫補好了，看不出破綻呢。
看不順眼的衣服，就要補一補。
我看你也不順眼，你也要補一補。
我補什麼？挽翠抬起頭，瞪向這個她看不順眼的男人。
你太瘦，要多喫點東西，喝些養身補湯，這纔有體力洗衣養大寶。
挽翠本來想罵他多管閒事，聽到最後一句，她一下子泄了氣。爲了大寶，她可是要先照料好自己呀！
我今天幫你們帶些糕餅乾果過來，明天我再幫你帶幾斤肉，讓你燉湯。
不必！
我都辛辛苦苦帶來了，總不能叫我自己喫掉吧？
喫喫！大寶聽到食物，早就晃着小手到處尋找。
楚鏡平掏出一塊糖，塞到喝完藥湯的大寶口中；大寶仰起臉，呵呵傻笑，他則是寵愛地搓搓大寶的發。
挽翠看得癡了，真像是一對親愛的父子
大寶有名字嗎？他突然問道。
啊挽翠慌地垂下頭，亮晨，明亮的亮，早晨的晨。
好名字！旭日初昇，亮麗晨光，姓顏嗎？
姓駱，跟我姓。親父都不認兒子了，姓顏作啥？
駱亮晨，你叫駱亮晨。楚鏡平輕輕丟起大寶，又把墜下來的他抱個滿懷，大寶，你的名字有孃親的期望，你可得當個乖寶寶，好好孝敬孃親喔。
乖乖！大寶開心宣示着，他本來就是個乖寶寶嘛。
挽翠卻是一呆！大寶名字有她的期望，才相識不過幾日的他怎麼知道？
顏家沒有長輩肯爲大寶取名，那是她在絕望無助中，爲他取了一個意義深長的名字。
期待大寶前途如朝晨之明亮，也期待自己能擺脫黑暗命運，迎向朝陽。
楚鏡平凝望她一會兒，知道她的心門已經被他打開。
唉！他真是犯賤！多少人捧着嫁妝想嫁入楚家，他偏要費心來追求一個二手貨，要是教他爹知道了，恐怕要氣炸。
可她是一個絕無僅有、天下無雙、空前絕後的優質好貨，雖然蒙塵，但只要細心擦拭一番，保證又是容光煥發！
他相信他的眼光，商人楚鏡平絕對不會看走眼。
抱起了大寶。走！大丈夫一諾千金，叔叔帶你去跑馬，
挽翠從洗衣中抬起眼，她沒有阻止，因爲她知道楚鏡平能夠照顧大寶，而大寶跟着他，也能玩得開心愉快。
這個男人啊她不覺逸出一抹淡若浮雲的微笑。