巴掌大的葡萄葉密密麻麻地爬滿葡萄架，遮蔽了午後炙熱的陽光。
偶有兩三縷金線穿透層層阻攔灑下，給黑底紅繪檀木案上的雲紋描出金邊。
劉大江覺得自己成天在竈臺前打轉，腳底都冒着油煙味。
他知道貴人們沒有不愛乾淨的，是以他剛走到葡萄架邊上就站住了腳，任由火辣辣的陽光直射在他後背上。
才這麼一會功夫，他後背就滲出熱汗來。
那汗從後背爬到額頭來時，就變成了冷汗。
他說完話後，便屏氣斂息地等待着。
很快，他就聽到夫人笑了。
那笑聲很輕，很悅耳。
“你家門口有條大江？”
劉大江搖頭，儘量讓自己鎮定下來，“沒沒有，只有條小溪奴婢父親說大氣點的名字有福氣，就給奴婢取了大江。”
郭聖通沒有問他是怎麼變成小黃門的，那定是樁傷心事。
她話鋒一轉，“那給我做飯的庖人叫什麼？”
“齊越寶。”劉大江想提醒夫人齊越寶只是庖丁，但他不敢。
他聽見夫人笑道：“這倒是個好名字。”
劉大江接話道：“奴婢聽他說，他父親念過幾天書，苦思冥想了好幾天才起了越寶這個名字。”
越寶，越寶
誰家孩子不是千金難換的寶貝呢？
可怎麼就淪落到現在要靠伺候人活着？
郭聖通不想問，也不敢問。
她叫常夏賞他二兩銀子：“拿着吧，辛苦你們了。”
劉大江有些猶豫，他想告訴夫人常夏之前已經賞過他了，可他還是不敢。
從前住在這裏的皇帝曾寵愛過一個美貌宮人，可後來不知怎地一句話冒犯了他，他便立時叫人拖下去砍了。
人頭被一刀砍落後噴湧出來的鮮血染紅了白玉地磚，那頭掉在地上咕嚕嚕地滾了好幾步。
他隔着老遠看着，起初的新鮮好奇全都退去，只有驚懼遏制不在地漫上來。
那夜，他做了一個噩夢。
夢裏那個被砍了頭的是他，他拼命在地上摸索着他的頭，鮮血依舊在源源不斷地往下冒，地磚上又溼又黏。
“你在找這個嗎？”
他聽見一個清脆的聲音。
而後，有什麼沉甸甸的東西落到了他手上。
他摸了摸，那是人頭。
他欣喜若狂地接過，連聲道謝。
他把頭安上後，終於看見了眼前的人。
是她。
那個慘死的宮人。
他毛髮倒豎，極度恐懼下叫都叫不出聲音來。
宮人衝他嫣然一笑，“你的頭反了”
之後很長時間，他總是不自覺地去摸脖子。
嗯，頭還在，還在。
又過了很久之後，那個皇帝死了。
宮人們終於敢光明正大地議論他了，劉大江在一旁默默地聽着。
“你們知道嗎？就那個孟月兒”
有人不耐煩地打斷他，“誰啊？”
“孟月兒你們都忘了？這纔多久啊？孟美人，從前那個最受寵的孟美人”他極力提醒着衆人。
一說孟月兒沒人知道，說孟美人倒是立馬就有反應了。
“哎呀，她啊。這我知道，原來她叫孟月兒啊。”
自從出了個歌女爲後的衛子夫，有幾個美貌宮人不在對鏡自照後對未來生出無限期待呢？
可幾百年下來，又有誰成了下一個衛子夫？
孟月兒被封爲美人後始終榮寵不衰，大家豔羨嫉妒之餘都猜她能不能成爲衛子夫第二。
誰能料想到那皇帝說殺就殺？
過後也沒人敢提起。
如今舊事重提，大家都很有興趣，沒人注意到劉大江手腳都微微發起顫來。
“她到底是怎麼死的啊？”
“是啊，是啊，怎麼死的？你是知道還是不知道？”
“不知道我提這話幹什麼？”說話人清了清嗓子，引得衆人不住催促後才慢悠悠地開口，“我聽說啊，這孟月兒不過說了句皇帝記錯了她的生辰，皇帝就勃然大怒，說她忤逆犯上，立時就叫推出去砍了。”
衆人聽着後都咂舌，卻都一副習以爲常的模樣。
他們早就習慣了人命如草芥的世道，只嘆那孟月兒倒黴。
劉大江不知道自己後來是怎麼回去的，他躺在榻上，雙眼空洞無神。
他想起那噩夢，想起那鮮血四濺，想起那嬌嫩如花的容顏。
他心下堵得慌，無端地竟想哭。
可就像真有劊子手在他脖子上割了一刀一樣，他捂住脖子疼得哭不出聲來。
他能想象當時情景，孟月兒多半是撒嬌般地說了句陛下怎把人家的生辰記錯了？
這話放在平常，絕不會出什麼事。
但那天，皇帝絕對被什麼事攪得心氣不順，所以他火了。
他火了的結果就是拿一條人命撒氣。
他不管就這麼點小事值不值得殺人，也不念半點舊情。
他考慮的只是他作爲皇帝的尊嚴。
於是，孟月兒就此香消玉殞。
一條人命，竟輕賤至此？
翌日起身時，那些物傷其類的悲痛早已退去。
他仍能說能笑，仍偷奸耍滑，仍做着一朝得勢的美夢。
只有夜深人靜時，他會無意識地一遍遍摸着自己的脖子。
他要活着。
他一定要活下去。
所以夫人說錯了就說錯了吧，又不是要緊的事。
他只是個黃門，又不是諫臣。
劉大江可不想眼前看着溫柔和氣的夫人陡然翻臉。
他揣了銀子，恭恭敬敬地給夫人行了一禮後倒退了十多步才轉身去了。
劉大江走後，郭聖通笑問身常夏：“你和羽年從前怎麼就沒這麼怕我呢？”
常夏笑：“哪不怕了？”
羽年：“婢子們都是藏着。”
郭聖通跪坐到案前，取出葉子戲來。
“那還敢贏我的錢？嗯？”
常夏和羽年跟着跪坐下來，她們對望一眼笑道：“人家都說這牌桌上無長幼尊卑。”
郭聖通莞爾，“是嗎？”
陰涼的葡萄架下，傳出陣陣歡聲笑語。
*****
劉大江出了溫明殿偏殿後頂着炎炎烈日一路疾走，沒有片刻功夫身上就被汗澆透了。
他想起那陰涼的葡萄架和瑪瑙般的一串串葡萄，喉嚨裏都能冒出火了。
等終於回到東廚，屋子裏比外面還要悶熱。
劉大江忍住把頭扎進水井的衝動，滿臉興奮地湊到了齊越寶跟前。
他把二兩銀子和一吊錢從袖子裏摸出來給齊越寶，“看，賞了這麼多呢。”
齊越寶守在竈前專心致志地燒火，釜裏咕嘟咕嘟滾着什麼。
他看都沒看劉大江，只嗯了一聲。
劉大江走後，他一直在忙。
忙着切牛肉，忙着氽燙金針菇，忙着燉酸湯，等牛肉下鍋後，他又蒸蝦，切萵筍、蘆筍。
等一切準備就緒後，他終於可以歇一會了。
也就是在這個時候，劉大江回來了，齊越寶又熱又累，完全不想說話。