渤海國和王大異震不甘寂寞，在朱承明等三個儒生歸國之際，突然心血來cháo，舉行了渤海國首次科舉考試。這次考試雖然是模仿長安，照貓畫虎，毫無章法，如同兒戲，卻考出來兩項影響深遠的結果。
第一個結果是，和王大異震決定把仙功祕冊列爲胄子監的正規學業。仙功祕冊是高王大祚榮的的遺著，百年以來是由張雨生和大野勃的嫡傳子孫來繼承的，本是一種玄奧的道家功法，內容龐博，文武兼備，是家傳祕笈，在外人眼中是神祕莫測。現在和王大異震決定讓胄子監的學生都來學習，就把仙功道法變成了渤海國的公共財富，人人可學，人人可用。神祕的東西一旦普及開來，就變成平凡了。渤海國得到一次普及道教文化的機會，也從此失去了令人望而生畏的仙功道法神祕性。
第二個結果是，四王子大文萼成了渤海國的金科狀元。王子學業優異，成爲狀元也是當之無愧。可是大文萼卻因爲在考場上最後交卷而感到自慚，就生出一個出人意料人念頭，要學三國的曹子建，練出七步成詩的本事，做一個才高八鬥的文壇魁首。三位進士遊街炫耀之後，大文萼就向父王提出到長安求學的請求。渤海國王子到長安去求學也是屢見不鮮的事情，可是大文萼去長安卻與衆不同，他立志要學成七步成詩，專門去拜當時那些以思維敏捷著稱的大詩人爲師，就引出了一段流傳千古的詩壇佳話，把自己的名字載入了大唐國和渤海國的史冊。
大文萼要去長安求學，立即了得到父王大異震的批準。渤海國鹹和十一年正月，和王派遣左允官高進禮入唐賀正，同行的有大文萼王子及三十七名渤海國青年學生。大文萼立志要學七步成詩的曹子建，一路上就把作詩當作功課，見山吟山，見水詠水，想出一句好詩，立即錄下來裝進行囊，住進驛站就抓緊整理，到了登州的時候，已經得詩百餘首。
高進禮使團從鴨綠江出海，到山東登州上岸，就有登州渤海館的官員前來迎接。高進禮和大文萼一行人到渤海館暫住，意外地發現了在這裏等待搭乘渤海國官船的兩位名人，一位是渤海國前大內相烏海光，一位是ri本國**師圓仁和尚。
烏海光和圓仁和尚怎麼會在登州等船呢？
原來，烏海光和圓仁和尚五年前離開五臺山，就到了長安。他們原以爲進了長安就可以領略大唐文明，卻不料一進長安城就遭到禁衛軍的攔截。因爲這時長安城正被宦官仇視儒生的氣氛所籠罩。烏海光的儒生打扮立刻遭到禁衛軍的刁難。禁衛軍不由分說，把兩人拘捕起來，關到京兆尹的大牢中，等待宮廷宦官來審查。
烏海光不知爲何被捕，在牢中向同時被關押的人一打聽，才知道是自己的儒生打扮惹的禍。兩人趕緊商議脫身之計。
圓仁道：我是ri本國來唐求法的和尚，有正式的關文護身，不會有危險。烏先生就委屈一下，扮做我請來的嚮導。如果有人來查，就由我來和他們周旋。
烏海光道：我現在是秀才遇到兵，有理說不清。也只好按**師的辦法來求得解脫了。
五天之後，纔有宦官來提審。圓仁和尚就亮出ri本國的證件和青州節度使發給的通行證，說烏海光是他請來做嚮導的渤海國退職官員，兩人是從五臺山來長安，只想拜訪寺廟中的大德高僧，絕不會sāo擾大唐官府。宦官見他們都不是大唐國人，就網開一面，免於處罰，當堂釋放。
兩人出了牢獄，立即住進禮泉寺。圓仁專心抄錄佛經，烏海光無處可去，就做了他的助手。圓仁是來唐求法的和尚，困在寺中專心抄錄佛經並不覺得委屈，可是烏海光卻度ri如年。好不容易熬過了五年時光，宦官反儒的氣氛漸漸緩解。烏海光就急於走出寺院去拜訪大儒求教。可是，還沒等他們走出寺院，卻又遭到另一場災難。
這時大唐國是武宗皇帝李炎當朝。武宗皇帝是大唐朝歷史上著名的滅佛崇道皇帝。他頒下滅佛詔命，勒令五十歲以下的僧尼一律還俗，規定長安城內只準保留兩座佛教寺院，每寺只準保留三十名僧人。全國共銷燬佛寺四萬六千餘所，僧尼被迫還俗者達二十餘萬人。武宗皇帝在滅佛的同時，極力推崇道教，一時間道士封官入仕者充斥朝堂。
長安的禮泉寺也在撤銷之列。圓仁和尚成了無家可歸的流浪者。所幸的是武宗皇帝的滅佛詔書並不強迫外國和尚還俗，只是驅逐出境而已，圓仁和尚面臨着被驅逐的危險。烏海光就反僕爲主，亮出渤海國求學儒者的身份，舉出當年在長安進士及第時的證明人，獲得zi you通行的權力，讓圓仁和尚扮做他的隨行法師，才矇混過關。圓仁和尚走投無路，只好和烏海光一起踏上歸返渤海國的路程。
烏海光曾經是高進禮的上司，也曾經是大文萼的老師，現在見了舊ri下屬和學生，卻是自慚形穢無地自容。高進禮對老上司的遭遇很是同情，就安排他們在渤海館暫住，等待使團返回時同船歸國。
大文萼則從烏海光的遭遇中受到啓發。他決定離開使團單獨行動，把自己扮成渤海國道士，把隨身帶來的自己手抄的仙功祕冊奉爲本門經典，堂而皇之地拜訪嶗山道觀。嶗山道士從未見過仙功祕冊，覺得這部道家經典十分奇妙，就把大文萼當做道門大師，請他給觀中道士講解仙功祕法。大文萼是從小就學習仙功祕冊，已經背得滾瓜爛熟，講起來自然是口若懸河，把嶗山道士講得如癡如醉。當大文萼離開嶗山的時候，道長爲他造了一份特別的《道?》，也就是一份特別身份徵和特別通行證，還爲他寫了一封推薦信，讓他到長安去找道門尊師廣成先生聯絡。
大文萼以遊方道士身份來到長安，就拿了嶗山道長的推薦信去拜訪廣成先生。這廣成先生是衡山來的道士劉玄精。劉玄精這時被武宗皇帝賜號廣成先生，封爲銀青光祿大夫，任崇文館大學士，正和另一名道士趙歸真一起住在宮廷，專修法錄，是武宗皇帝駕前的大紅人。大文萼請他爲自己安排進入國子監學習，立即如願以嘗。
國子監是大唐的高等學府。藩屬國來的學生可以自選學科。大文萼不僅是藩屬國的王子學生，而且是廣成先生送進來的道家弟子，自然就受到格外的優待。國子監的最高長官國子祭酒沈從軻親自接待他。
沈祭酒問道：你是渤海國的王子，又是渤海國的著名道士，可以自選科目，也可以隨時更換老師。不知王子想從哪裏學起？
大文萼道：多謝祭酒大人關照。學生酷愛唐詩，想學七步成詩之法，請大人推薦給擅長作詩的老師。
沈祭酒笑道：學詩很容易，讀過百十首之後就可以作出普通的詩，要想作出佳品卻很難，七步成詩就更難。請王子試作一首呈來，本祭酒好量才薦師。
大文萼道：請大人賜題，學生當面試作。
沈祭酒道：就以渤海國山川爲題，如何？
大文萼道：學生遵命，試作詠長白山七言絕句一首。
大文萼站起身來，踱了七步，開口吟詠道：
海東有山近蓬瀛，縹緲仙人冰雪清。
媧祖煉石火未燼，白鶴振翅上瑤京。
沈祭酒點頭道：王子天賦不低，前途無量。國子監有一位教授，姓溫名庭筠，才思豔麗，工於小賦，每臨命題，凡八叉手而八韻成，人稱溫八叉。在國子監，文思敏捷能數步成詩者不乏其人，而象溫庭筠教授這樣能八叉手而成八韻者，再無第二人。本祭酒想推薦王子去做他的學生。王子可願意嗎？
大文萼道：八叉手成八韻，其功力遠勝於七步成詩。學生就想拜這樣的奇才做老師。請大人快爲學生引見。
沈祭酒道：王子不要急。等本祭酒和溫教授商議之後，再通知王子。
國子祭酒要給教授安排一個學生，卻要和教授商議，這是很不尋常的事情。原來這位溫教授不僅才氣出衆，脾氣也出衆。他本是山西幷州祁縣人，是唐初大儒溫彥博之裔孫，名門望族之後。他同其他有成就的詩人一樣，自幼好學，苦心硯席，除了長於詩詞之外，還善於鼓琴吹笛，世人都說他能逐弦吹之音，能爲側豔之詞。與當時的大詩人李商隱齊名，號稱溫李。
這樣有才華的人，卻數次參加進士考試而不中。究其原因，大約有二。一是受宮中政治鬥爭之害。當時莊恪太子受楊賢妃的讒害，左右數十人或被殺，或被逐，沙汰殆盡，隨後莊恪太子也不明不白地突然死去。溫庭筠對莊恪太子十分同情，被捲進這起政治鬥爭中，沒被處罰已算不錯了，哪還指望中進士。在他步入考場前，便註定了不能及第的命運。
二是被怪異性格拖累。溫庭筠每次應試都名落孫山，卻每次都要在考場幫助左右素不相識的考生作弊，落得個考場俠客的綽號，可見其性格特異。有一次是大儒沈詢任主考官，爲了防止他重演替人作弊的惡習，特別把他安排在最前排，置於考官眼皮底下。溫庭筠說這是對他的歧視，因此大鬧起來，攪擾考場，弄得滿城風雨。這次儘管主考官沈詢嚴加防範，溫庭筠還是暗中幫了八個人作弊。他本人則再次落榜。從此之後，溫庭筠便絕了進士及第的念頭，不再涉足考場。後來是因爲詩詞名噪一時，享譽詩壇，深受儒生敬仰，才被破格聘爲國子監教授。
這樣一位才高氣傲又怪異的教授，肯不肯接受渤海國王子來做學生就很難說。祭酒大人不得不留有餘地，說要和他商議之後再通知大文萼。
大文萼哪裏會想到溫教授會有這麼怪異，還以爲他要對學生的天資素質挑三揀四，就把自己一路上作的百餘首詩拿出來，說道：學生一路行來，作了百餘首新詩，請祭酒大人轉交給溫教授，不論他收不收我做學生，都請他指點一二。
祭酒接過去，高興地說道：你有這份見面禮，諒他也不會推拖。你就等着聽好消息吧！