袁術在開戰前把橋蕤調到淮南的北面去駐防曹操和劉備, 橋蕤感激地給袁術磕頭，然後默不做聲地退出了袁術的行轅。
張勳與橋蕤交好, 他送橋蕤離開壽春。
“你又何必回來 ？跟着秦松去江東不好麼？”
橋蕤搖頭，“明公對我有伯樂之恩, 這些年君臣肝膽相照。我雖不願其稱帝，但也要爲明公鞍前馬後，不然難得心安。”
張勳對這樣的橋蕤也不知道自己再說點兒什麼好。袁術肯把橋蕤調去北線, 使橋蕤避免了與兩個女婿直面作戰, 既是對橋蕤的防備，也是對心腹大將的愛護吧。
唉, 當初他有多羨慕橋蕤選了兩個好女婿, 如今就有多麼地慶幸自己沒與孫家聯姻。
橋蕤對自己的兩個女婿多少還是有些瞭解，對着自己多年的老夥伴，他不免就要推心置腹地叮嚀了幾句。
“伯符勇猛，但是他爲人仁義，你若遇上他不能力抵的時候, 降了也就是了, 他不會虧待你也不會委屈你。萬一遇上程普那人, 你可要小心了。他是有些執拗的人, 你要是不能忍可就要喫大虧。其他人多是一起共事了數年，當不會難爲你們的。就是公瑾, ”
橋蕤拍拍張勳的肩膀，“他與伯符義氣相投，你到時候就是提我, 他也不會難爲你。”
張勳給了橋蕤一拳，“你怎麼現在就確定了戰果？就那麼篤定你女婿會贏?”
橋蕤咧嘴苦笑，“我倆誰和誰，還用說那些糊弄人的話麼！”
張勳沉默，袁術的優勢是越來越弱。若是十年前的袁術，還有些大家士族子弟向上的勁頭，如今他不僅是有些沉迷享樂，而且在處於敗局昭然若揭的時候了，仍然不肯聽從文臣武將的建議。
袁渙說的最好，修養生息，淮南這一塊土地肥沃，應該很快能恢復舊日繁華富裕的。
可袁術不肯聽啊。
袁術選擇對孫策開戰，大家的心裏都明白，爲的是東吳這幾年政和人興，百業順遂興旺，孫策累積了大量的布帛、糧草，又增加了不少的人口，現在的東吳是漢室最富庶的地方了。
袁術調兵遣將，好像要一次踏平江東的模樣。
因爲雷薄和陳蘭的反叛，使得袁術減少了兩員大將，他又不得不把橋蕤派去了北邊。在剩下的幾員大將中，他以紀靈和張勳爲首，袁胤、樂就爲二人輔助，各帶三萬大軍先期渡江。袁術帶着李豐、陳紀、梁綱等將領和五萬的中軍人馬隨後，從壽春往曲阿而來。
最適合大軍渡江的就是那幾個地方，而程普等人與袁術的將領們曾一起作戰多年，彼此也算是知根知底，所以程普等人各守一處，以逸待勞等待袁術的大軍。
紀靈率領的船隊，前面接近了岸邊、後面也快到江心後，這時候上遊衝下來無數只燃火的小舟。這些火勢越來愈大的小船無人操舟，順着江流直奔衝到紀靈的船隊中間。已經拋錨停在江邊、正放了部分軍卒去登陸的大船，立即被着火的小船貼上了。
軍卒大喊着用江水救火，那想到水潑到小船上，竟然令整個江面都燃燒起來。小船裏除了柴草還有孫策千方百計搞來的黑油。
紀靈賠上了幾十艘的大船，三萬人馬十不存一，在程普的狂笑中狼狽逃了回去。
在歷陽另一處登陸的張勳沒遇到火攻，可是在只有三分一的人馬上岸後，就遭遇了更強的弩弓箭雨的打擊，萬餘人竟然沒有衝破東吳的箭雨。除了倒下的，餘數不少身上帶着箭矢，倉惶地逃回戰艦不敢再有登陸之舉。
黃蓋拿着一個怪模怪樣的鐵皮筒子，出來對張勳喊話。
“大將軍，你回去吧。念着我們共事數年，黃蓋就不追殺你了。不然你這幾萬人就是一起上岸，也不過是白白丟了屍首，都填在這裏罷。”
兩路先鋒都鎩羽而歸，袁術氣得簡直要嘔血，但是從江夏傳來的消息立即安慰了他——劉表也被孫策燒燬了泰半的艦隻。
袁術哈哈大笑，張勳等人低頭，不管劉表被燒了多少船隻，損耗了多少人馬，自己這面是折損了三萬多的軍卒。
仲帝你有什麼好高興的呢？
劉表率軍出徵，在江夏同樣遇到了火攻。但又與紀靈遭遇的不同。他的艦隊在轉到江夏的江面、尚不及靠岸，就被藏匿在巨石後面陸續推出的着火小舟給黏住了。這些小舟彼此用鐵鏈雜亂無章地栓到了一起，大船躲避的時候帶起漩渦，導致這些小舟在江面上打旋。前面的小舟打旋兒、後面的小舟不停地順江流而下，牽牽扯扯的滿江面都是着火的小船。
大船避無可避，慌亂逃竄。卻因爲船大掉頭轉彎困難，慌不擇路中還有大船撞到一起的。激起了更大的漩渦，帶翻了不少的小舟。
有的小舟側翻後，內裏的黑油灑了出來，黑油飄滿江面，大火也就在整個江面燃燒。
劉表的座艦逃的快，才免去了被小船黏上。等江面的大火慢慢平息了之後，劉表一口血當場就嘔了出來，他十年的心機、辛苦、一夕被孫策毀了根基。
荊州水師已經名存實亡了。
等劉表回到襄陽的時候，武陵郡被孫策奪去的消息也跟隨而至。
駐守武陵郡的張允是劉表的外甥，劉磐是他的侄子，倆人奉命與從江夏郡被孫策趕出來的黃祖一起守衛武陵郡。那想到他們秉承劉表的訓誡只守城不出擊的宗旨，可孫策領人並沒有像既往那樣地攻城。
他們眼看着孫策率領軍隊在遠處列隊，然後在轟然不斷的巨響裏，武陵郡的城牆被炸塌好多處。他倆與黃祖好容易纔在爆炸中逃得性命，武陵郡已經守無可守，又被孫策追殺了一路。中間黃祖幾次派了弓弩手伏擊，卻是沒能沾到便宜。
孫策如打獵一樣帶着獵狗追擊他們，任何伏擊都沒能奏效。
黃祖、劉磐和張允仨人被追的狼狽不堪，最後只帶出百十人逃到了南郡，然後從南郡轉去襄陽與劉表會合。
“舅舅，是外甥無能，未能守住武陵郡。”張允跪在劉表的面前愧不敢當。
蔡瑁喫驚地瞪大眼睛，“武陵郡丟了，爲什麼？孫策的大軍都在江夏啊。”
張允還不知道劉表水軍損失慘重，黃祖在南郡得了消息也不與他倆通氣。
黃祖跪着往前挪動一步說道：“使君，孫策使人把武陵郡的城牆如同江夏郡一般弄塌了。守城的軍卒泰半都死於非命了。這般妖邪的手段，我等實在是沒有辦法抵擋得了。”
黃祖莫名地二次守城都敗在孫策的同一招之下，他也很懊惱喪氣的。他知道自己武技不夠高，要是有像孫堅那樣的高手打敗他以後還敢不依不饒地追趕他，那就要迎接他早早訓練好的弓箭手的箭雨。
可是孫策竟然會帶獵犬，讓埋伏斷後的軍卒全無用武之地。
黃祖懊惱沮喪敗的非人力可阻擋，跪在一邊的劉磐也跟着黃祖的話不停地點頭。
劉表聽着他們仨的這一番話，又嘔出一口血。他早在聽黃祖說江夏郡丟失的時候，就因爲不信城牆會塌，還找了跟隨黃祖逃回來的士卒挨着個地詢問，雖然士卒的回答都是一樣的，他沒親眼見到，最後也還是半信半疑地在心裏存着此事。
不過因爲黃祖是荊州五姓大族黃家的領頭人，他不好處置黃祖，纔給黃祖一個將功折罪。
如今武陵郡有是同江夏郡一樣。
城牆怎麼會瞬間就轟然倒塌了呢？
看外甥張允和侄子劉磐也都是一樣的說發，劉表的心裏去了對黃祖的不相信，就難免要想的多了。
那以後——豈不是南郡、甚至任何一郡，遭遇孫策攻擊的時候都沒法守城了？
劉表想到此處，直覺荊州在自己手裏的日子是屈指可數了，百般籌謀的基業眼看着就要拱手與孫策，他晃了晃往後就倒。
劉表的長子劉琦站在他身側，立即上前一步，堪堪接住了劉表那搖搖欲墜的魁梧壯碩身體。
蔡瑁等人也上前幫手，黃祖等人也不跪着請罪了，趕緊出去找郎中來救治荊州牧劉表。
劉表昏睡了一天一夜才清醒過來。醒過來的劉表在繼室蔡氏的眼裏好像是變成了另一個人。原來丈夫身高八尺有餘，身姿雄偉壯碩、面貌溫厚儒雅，雖年長自己二十餘歲，但其矯健不遜自己的同齡。且又有荊州牧的威儀，蔡氏幾乎挑不出丈夫有何處不完美。
可是她在剛醒過來的劉表的臉上，看到的不再是胸有成竹、智珠在握、悠悠的自如神態，反而是一種絕望的奄奄待斃 的灰敗，連往日裏偉岸的身姿似乎都枯萎了。
“景升，你可好些了嗎？”蔡氏被嚇得說話都結巴了。
劉表費勁地抓住蔡氏的手，如果他初始迎娶蔡氏是爲了在荊州立住腳，這麼些年下來，蔡氏年輕美貌、行事又很合他的心意，還爲他生了幼子劉琮，更別提外界事物還有蔡氏兄弟在幫手，蔡氏已經成爲他心頭的第一人了。
“叫琦兒來。”劉表費力地說出這幾個字。
蔡氏的眼淚一滴滴地落在劉表的緊握着她的手上。
“景升，你這是……”
劉表舔舔乾裂的嘴脣，眼裏蔡氏的哀婉如鈍刀在割肉。
“水。”
蔡氏立即從一邊保溫的竹篾裏捧出瓷甕，倒了一碗熱水，扶起劉表慢慢喂他喝下。
劉表喝水以後彷彿多了一點兒精神，耐心地對蔡氏說：“如今荊州處於旦夕不保的危局。琮兒尚幼，擔不起荊州之事。你把琦兒叫來，他保住了荊州，你們母子以後也會有站腳之地。”
蔡氏轉身打發婢女去找劉琦，劉表閉上眼睛歇息，不再理會牀邊守候的蔡氏。