出了正清殿，蘇總管帶着二人去了東華殿，這是秦勇爲他們安排的住處。
待蘇總管離去後，柯坤直奔自己的寢房，舒服地倒在大牀上。
剛閉上眼睛，楊氏疾步走了進來，抓起他的胳膊，道：“乖兒子，快起來，我們還沒有去拜見太後。”
柯坤疲憊不堪地睜開眼睛，道：“娘，我先休息一會兒。”
楊氏憐愛地看着他，二人一路風塵僕僕地趕到紫京，她早就兩腿發軟了，連喜悅都已經消磨殆盡了，只剩下了極度的疲憊。但這個時候對她們母子至關重要，他們必須用盡全力打一場漂亮的硬仗。她笑呵呵地揉揉他的臉龐，和藹地道：“寶貝兒子，這太後在宮裏可是個狠角色，我們剛纔拜見了皇上，現在不去拜見她，她會對我們心生芥蒂的，那樣我們母子以後在宮裏就難立足了。”
柯坤強打起精神，坐起來，拍拍腦袋，齜牙咧嘴地道：“這個老妖婆！”
慈儀宮裏，太後身穿綢緞襯衣，外罩紅青長褂，愜意地半躺在椅子上。一個宮女正在給她按摩頭髮。她用十指沿着發線由前額向頭頂作環狀揉搓，再由頭頂揉向腦後，然後由兩鬢揉向頭頂。
二人走進慈儀宮，柔媚無比的脂粉香撲鼻而來。
楊氏見屋子裏擺着各種福壽紋的物件，再看太後，她的脖子上掛着福壽袋，手上戴着福壽鐲，腳蹬福壽鞋，心道：“這是越老越怕死，還是擔心自己做了壞事而下地獄?”
二人跪在太後面前，給太後請安。
柯坤雙手合十，虔誠地道：“孫兒祝太後身體健康，永遠美麗。”
太後仔細地打量着他，笑呵呵地點點頭。
楊氏暗道：“十九年前與這太後見過一面，太後現在的樣子比那個時候衰老了許多。在歲月面前，人人都是平等的，無論你有多大的富貴，也阻擋不了死亡的到來。”她恭敬地說道：“祝太後年年歲歲萬事興旺，仙福永享,萬壽無疆！”
太後聽到這句話，臉上閃現出一個甜美的微笑。接着，她搖搖頭，苦笑道：“眼見了多少個被人山呼萬壽無疆的，轉眼就灰飛煙滅。是人都要死，太後是人，太後也會死。哀家說不定哪天兩腿一蹬，就嗚呼哀哉了。芸芸衆生，赤條條來，赤條條去。唯有好好過眼前的日子，纔是最真實的。”說完，她示意身邊的宮女將二人扶起來。
楊氏道：“太後乃是天降的神人，歲月的痕跡也無法掩蓋過人的風彩。如今國泰民安，一片繁榮，是皇上和太後庇佑了子民。芸芸衆生過上了好日子，這全是託皇上和太後的洪福。”
太後慵懶地靠在椅子上，眼睛半睜着，道：“如今皇上無子嗣，哀家想來想去，就想到了孃家親戚。今兒一見，坤兒也算得上是個英俊漂亮的人物，哀家想，皇上也會滿意的。”
楊氏頷首道：“天大地大，不如太後的恩情大，河深海深，不如太後的恩情深。爹親孃親不如太後親，千好萬好不如太後好。太後的恩情侄媳永生不忘，侄媳永遠唯太後馬首是瞻。”
太後端起茶杯，欣賞着茶水繚繞的霧氣，微微一笑，道：“一個人，生在帝王家，則會坐擁所有，每日鐘鼎祿食，高高在上。若生在普通人家，一生爲了衣食奔忙，如果碰上災荒年月，活命都難。他們的世界，可謂千差萬別。只要坤兒聽話，榮華富貴唾手可得，一切都將是理所當然的。如若不聽話，多大的富貴轉眼間也會煙消雲散。”
柯坤“撲”地一聲跪在地上，膝行至太後面前，輕輕地給她捶腿，嬉皮笑臉地道：“孫兒不會忘記太後奶奶的悉心教誨。”
太後撫摸着他的腦袋，滿意地道：“這孩子懂事又機靈，是個掌管天下的料兒。”
出了慈儀宮，楊氏擦擦額頭上滲出的冷汗，長長地鬆了口氣。
柯坤感慨萬千地道：“娘，看着吧，我一定會當上皇帝的。到時候，你就像太後一樣，作威作福。”
楊氏感動地道：“乖兒子，娘知道你孝順。”
醉鴻院裏，有一處隱蔽的閣樓，沈欣的房間就在這裏。
這裏的傢俱都是用上等的紫檀木，經名匠之手打造而成。紫檀木的數量稀少，成材需要數百年。另外，它還有養顏的功效。素有“百年寸檀,寸檀寸金”之說。
沈欣的寢房裏，佈置得簡潔而不失高貴。牆上掛着一幅意境悠遠的水墨山水畫。一張刻滿精美雕花的四方大牀上，鋪着湖蘭色的絲綢牀單。牀的側對面是梳妝檯，上面放着一面大大的銅鏡，銅鏡旁邊擺着一個精巧的西洋鍾。寢房的中間放着一張桌子，桌子上的銀盤裏裝滿了她愛喫的點心。
此刻，她身着淺綠色綢緞裝，梳着雙髻，慵懶地坐在桌子旁邊，心不在焉地彈着古箏。古箏聲斷斷續續，她緩緩地唱道：“花自飄零水自流，一種相思，兩處閒愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭，卻上心頭……”小時候，母親沈冰便爲她請遍古箏名師，她如今對古箏的造詣也不算低了。
過了一會兒，丫環端着一碗湯走了進來，笑着道：“小姐，趁熱把湯喝了吧。”
沈欣沒好氣地道：“不喝，沒事別來煩我。”
丫環像往常一樣，隨口道：“夫人吩咐了，這湯您必須喝。”
沈欣一聽，氣不打一處來，抬手將碗掃在地上，只聽“嚓”的一聲，瓷碗變成了碎片，湯汁濺了一地。
丫環一臉的委屈惶恐，她忙不迭地道：“小姐，別生氣，奴婢再去盛碗來，這湯是專門給小姐補身體的，您多少喝一點吧！”
沈欣暴怒，吼道：“說了不喝，還要說多少遍?夫人的吩咐本小姐已經受夠了，你要是再聽她的話，我就把你趕走！”
丫環撅起嘴，愁眉苦臉地低聲應道：“喏!”然後輕手輕腳地將地上打掃乾淨，走了出去。