沈府，月華院。
又是一日晨間，今日如昨。
孫嬤嬤富態的臉上帶着喜氣，尚未踏入裏間房門，聲音倒是先傳了過來：“姑娘，蕭少爺來看您了！”
沈乘月聞言笑道：“蕭哥哥來了？”
“可不是嘛！”孫嬤嬤道，“一大早就來了，等在前院裏，怕是迫不及待要見小姐的面了！”
沈乘月點了點頭：“那就給我上妝打扮吧。”
四五個丫鬟開始圍着沈乘月打轉，一邊給她梳頭，一邊捧了兩件新制的夏裝來問：“小姐，這嫩粉和鵝黃的，您今日要穿哪一件？”
沈乘月單手託腮，很愉悅地抬手一指：“都很漂亮，我選嫩粉的好了。”
“是。”
待一番描眉畫眼、梳頭挽髻後，孫嬤嬤給沈乘月撐起一把油紙傘：“姑娘，外頭太陽毒得很，小心暑氣。”
她接過傘：“好，你自己也記得打傘。”
一行人出了月華院，轉過一條迴廊，打眼便看到不遠處紫藤架下，有幾個丫頭小廝在躲懶乘涼，偷偷聊着閒話。
沈乘月哼起了一首小調，眉目間蘊着笑意，腳步快樂又輕盈。幾名下人聽到歌聲，轉頭看到大小姐一行經過，紛紛噤聲。
孫嬤嬤調笑道：“姑娘是因爲蕭少爺的到來而開心？”
“自然，”沈乘月對她眨眨眼，“我有什麼不開心的理由呢？”
一行人行至沈府前院，第一眼便看到了在假山流水邊徘徊的蕭遇。蕭家公子向來氣度翩翩，引人心折。今日他穿了一襲月白色錦緞長衫，以玉簪束髮，手持一把水墨摺扇，氣若謫仙。
沈乘月朗聲笑道：“雲間貴公子，玉骨秀橫秋，蕭公子風姿朗朗，的確當得起這句讚譽。”
蕭遇聽到這一句，略有些驚訝地回首望向她，行了一禮：“見過沈姑娘。”
“蕭公子今日前來，所爲何事？”
“我……”
見他遲疑，沈乘月湊上前，拍了拍他的肩：“你我二人自幼相識，都認識那麼多年了，你也別來面露難色這一套，有話直說好了。”
“……”蕭遇怔了一怔，“沈姑娘看起來心情不錯？”
沈乘月笑眼彎彎：“我還活着，自然心情很好。”
“活着？”蕭遇似乎不明白爲什麼有人會單純爲“活着”而感到開心，人生碌碌，有幾個人會記得活着本身就是一件該值得開懷的事？
沈乘月在假山下挑了一塊平整的石頭坐下：“所以建議你有話直說，你今日說什麼我都能原諒你。”
蕭遇古怪地看着她的動作，沈乘月雖然嬌縱任性，但也一向最守貴女儀態，站有姿，行有儀。隨意挑塊石頭坐下這種事，以前絕不會發生在她身上。
沈乘月又從袖口摸出一小袋瓜子，分了一把給蕭遇：“喫嗎？”
“……不必，謝謝。”
沈乘月以一個很放鬆的姿態坐在大石上，撐着陽傘，嗑着瓜子，抬頭望着翩翩公子，就差翹起二郎腿吹個口哨了。
於是蕭遇不再迂迴，深吸了一口氣，直截了當道：“沈姑娘，我想退婚。”
沈乘月浮誇地將他一指：“你說什麼？！”
“我說，我要退婚，”他的聲音帶着歉意，“是我的錯，蕭某一定做出補償，對外只說是我不好，絕不敢損害姑娘聲名。”
“你心儀之人是誰？”
正在道歉的蕭遇頓了頓：“沈姑娘怎知蕭某已有心儀之人？”
“抱歉，有點急了，我這裏應該說什麼來着？”沈乘月一拍腦袋，“對了，爲什麼？！”
蕭遇有些被她繞暈了：“因爲我已有心儀之人？”
“……”
“……”
“算了，不難爲你了，”沈乘月笑了笑，放下瓜子，站起身來，攬住他的肩，把他往門口帶，“我知道你喜歡沈瑕，你來退婚是因爲你與她兩情相悅。我同意了，有緣再見。”
“……”
她把人推到門外：“哦，對了，忘了告訴你，待會兒沈瑕會被罰跪。”
“什麼？！”蕭遇一聽，又要往門裏擠。
“快快快，關門，別讓他進來！”沈乘月連忙吩咐門房。
門房看了她一眼，又看了蕭遇一眼，遵從自家大小姐之令，把蕭公子嚴嚴實實地關在了門外。
玉骨秀橫秋的雲間貴公子大概這輩子還沒遇見過這麼幼稚的人，望着沈府的大門，一時無言以對。
孫嬤嬤在一旁幾乎看呆了：“姑娘？”
“我要出門一趟，”沈乘月望瞭望天，“因爲……蕭遇傷我很深，所以我要去散散心，別跟過來。”
“……”
沈乘月扛着鐵鍬，牽馬從側門大搖大擺溜出去的時候，從小巷裏探頭望瞭望前門，看到蕭遇還在門口急得團團轉：“看來他真的挺喜歡沈瑕的，就是人笨了點。”
她沒再理會他，轉身打馬而去。
???
杏園。
“姑娘昏倒了，快過來幫把手！”
幾個下人疾步踏出門，不多時，七手八腳地抬進來一個姑娘，正是沈瑕。
她雙眸緊閉，脣色泛白，額頭上滲出細密的汗珠，一縷如綢的墨髮也被浸溼了，緊貼在臉上，被丫鬟小心翼翼地撥開。
杏園裏一片忙亂，唯有一女子笑吟吟地倚在門邊看熱鬧，看起來分外欠揍，但滿園無人敢對她動手，因爲此人正是沈府的大小姐沈乘月。
見衆人把沈瑕抬上牀，她才慢悠悠地踱步上前，把手裏沾滿泥土、看起來髒兮兮的木盒子放在乾淨整潔的牀邊。衆人瞪着她，敢怒不敢言。
只有一名丫鬟站出來，想把東西挪開：“大小姐，二姑娘一向最愛整潔。”
“這可是你們二小姐要的東西，”沈乘月似笑非笑，“我爲它捱過一刀，又在烈日下挖土挖了很久。”
“……”丫鬟們自然沒聽懂她在胡言亂語些什麼。
沈乘月抬手伸向沈瑕的人中，被丫鬟出聲攔阻：“大小姐！”
“我還能在衆目睽睽之下謀害她不成？”沈乘月動作不停，“我學了一點粗淺的醫術，以防某一日爲了某人交待的任務死得不明不白。”
丫鬟緊張不已，站在牀邊盯緊了她的動作。
沈乘月試過沈瑕的鼻息、脈象，挑了挑眉：“還真是裝的，小看你了。”
“……”沈瑕躺在牀上，除了清淺的呼吸，幾乎一動不動，連眼皮都沒有顫動一下。
“別裝了，起來吧，有事和你說。”
“……”
“你喜歡杏花，因爲你母親喜歡杏花。”
“……”
一旁的丫鬟終於忍無可忍：“大小姐，二姑娘已經傷暑暈倒，您又何必苦苦相逼？非要冤枉她是在作假裝相？你、你到底安的什麼心！”
“唔，好吵……”沈瑕這才肯悠悠醒轉，虛弱地看向牀邊的沈乘月，“姐姐，你怎麼在這裏？”
沈乘月無奈地看她表演：“你要的東西，我給你帶來了。”
沈瑕眼神閃了閃，對牀邊幾名丫鬟道：“你們去休息吧，我和姐姐說幾句話。”
“姑娘……”
“不必擔心我。”
“是。”幾名丫鬟把她扶起來，拿了抱枕讓她小心靠坐着，這才退下，離開前還防備地瞄了一眼沈乘月。
沈乘月衝她做了個鬼臉，丫鬟跺了跺腳，氣呼呼地走開了。
“你這丫頭實在很忠心。”
“姐姐？”
“你對她倒也不算沒有真心，怕我爲難她，才及時醒了。”只是對我實在不怎麼真誠。
沈瑕不理她這句話，虛弱地開口：“姐姐，你到底有什麼事？”
“我陷入了時間循環，度過了很多遍七月初六，你是聰明人，所以我找你想辦法幫我破局，”沈乘月指了指木盒子，言簡意賅，“這是你要的報酬。”
“時間循環？”聰明人笑得溫溫柔柔，“所以你是故意讓我被罰跪的？”
“確實是可以避免的，”沈乘月理虧，“但我真的很想知道你到底是不是在裝暈。”
“裝暈是真的，”沈瑕嘆氣，“難受也是真的。”
沈乘月斟了杯涼茶，遞到她面前：“我保證以後不會了。”
“那就多謝姐姐了，”沈瑕接過茶盞，“我要的是什麼報酬？”
“你……母親與他人的來往書信。”
沈瑕微怔：“我母親……而你居然真的拿到了？”
“別小瞧循環的力量。”
沈瑕頓時不虛弱了，將杯子一扔，利落地俯身把木匣子捧起來，鄭重地放到自己膝上，半點也沒在意上面的泥土，打開它時，沈乘月注意到她雙手有些發顫。
她展開裏面的信件，一目十行，半晌抬起頭來：“你看過了嗎？”
“今天我拿到就直接給你送過來了。”
“你一定費了很多工夫，連我都不知道它具體埋在哪個位置，”沈瑕認真看向她，“多謝你了，我承你一份情。”
看出她情緒不對，沈乘月自覺離開：“你先消化一下，我晚點再來找你。”
“好。”
沈乘月走出杏園院門時，無聲地嘆了口氣。
???
沈乘月在月華院中自斟自飲到第三壺酒的時候，心情還算愉悅，因爲她突然想到循環中自己不必事事躬親，很多事完全可以假手於人。
甚至……假手於人，比自己做得更好。
“六百兩！”她耿耿於懷。
那丟失的孩子，其實也可以派人去蹲點，她只要提前把柺子的特徵畫下來即可。
說做就做，沈乘月取出紙筆丹青，根據記憶揮毫而就，她已經和兩人交手太多次，連腰帶上有幾個孔洞都畫得纖毫畢現。
完成後欣賞片刻，又抬筆修了下鬍子，自覺已經有九成相似：“我真聰明。”
她打算先派人去蹲點，自己隱在暗處跟蹤幾天，確保柺子和同夥都能被拿下後，她就可以徹底放手。
這樣如果自己再受傷或被絆住，也不會牽累其他人的命。
她也可以放鬆一些，不必每日都忙着救人了……
沈乘月正愜意地琢磨着以後每晚的空閒時間可以拿來做些什麼時，今日在杏園見過的小丫鬟衝破攔阻闖了進來，撲通一聲跪在她面前：“大小姐！求您救救二小姐！她在外邊被捉了，命我來找您！”
“……”