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明月他們離開後，明黛陪着一起去了，其他人給謝瀝跟謝雋使眼色，想讓明謹網開一面，謝家的規矩是有一說一，有二說二。
這畢竟非麗娘母子三人密謀，若爲謝遠當年謀劃，已是給出了承諾，縱然不該混淆家族血脈，但也不至於直接逐出家族。
不過他們也知道麻煩在於謝之檁是庶子，庶子也是子，是否會在禮法上跟明謹的少宗之位有些影響。
若是如此，家族做安排也是合理的，只是.....終究是從小看大的孩子，雖然以前內部偶爾也編排麗娘出身，但看久了也有感情，真這麼驅逐了，林氏跟許氏兩個嫡妻都覺得不忍。
但其他人在明謹面前素來沒有說話的膽氣，也就謝瀝兩個叔叔有些面子吧。
等人都走光了。
“阿謹，我覺得....”
結果兩人還沒開口，明謹就回頭看他們，那一眼，兩人都莫名心悸。
威嚴而冷漠，不容抗拒。
隱約像一個人。
兩人終究什麼也沒能說，出了宗祠，且兩人剛出宗祠就發現周遭護衛森然。
整個謝家都被看管起來了。
離開宗祠之地後，進入花園，謝瀝思來想去還是覺得不對，還是像回去跟明謹說說，但被謝雋拉住。
“二哥？”
“她如今是少宗，你我的話於她沒用的，家族規矩再次，何況，你什麼時候見過大房的人會因爲他人的話而改變注意嗎？從父親到大哥，以及明謹，從來都是說一不二的。”
謝瀝神色困頓，“那該如何？”
最近事情太多，主要謝遠不在.....
“你說，明謹此舉是否...是否是大哥那邊出了什麼問題？”謝瀝忽想起當年在烏靈明謹說的話。
謝雋眼底幽深，“不知，但你我得先安顧好家裏纔行。”
謝瀝點點頭，但思慮憂思極重，連謝雋離開了都沒留意到。
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旁人都走完了，明謹站在高高排列數不清的宗祠牌位前面失神。
雲伯上前來，遞上手帕。
明謹回神，偏過臉，露出微發紅的眼，卻沒接手帕，雲伯見狀，只能後退，低頭不語。
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只是明謹因爲這手帕而恍然發覺了什麼，她攤開一隻手，低頭瞧着掌心裏破皮後的盈盈鮮血。
她低頭看一眼的時候，有淚落下來，落在掌心，將鮮紅的血稀釋開來。
無人知。
也不知多久，雲伯聽到明謹說：“他最近經常來這嗎？”
“是，主君好幾次都在這待很久。”
“謝青的牌位有嗎？”
雲伯神色略變，明謹看向他，“父親可吩咐過你，若我問起謝青，讓你如何作答。”
雲伯低頭，“主君只讓老奴告訴少宗您，謝家的宗祠，每一尊牌位既是每個人的生平，那些榮耀的，那些偏執的，那些隱祕的，都在其中。”
明謹轉頭看向那些牌位，“可是有兩個人不在。”
雲伯：“不在的，也都在其他人的生平裏。”
明謹若有所思，上前去，先拿了她曾祖父的牌位，打開牌位下面的暗匣，取出一封綢卷。
打開，她看了，當看到中間文字提及“景帝遇刺，皇後身亡，紫勳氏族牽扯其中，景帝命謝氏帶頭誅殺溫氏，後溫氏被滅，蕭氏沒落，僅存謝氏，次年，邊疆霖城守戰全員戰死，霖城被屠城。”
明謹神色冷漠，相繼打開其他人當年陪同作戰的先輩，屆時一個原因。
戰死，戰死，戰死。
“我記得，當年霖州守戰，糧草物資不能供給，曾祖父他們被困城中一個月，後力竭而戰死。”
雲伯想起那些過往，還是有些哽咽，“是，枳姑娘曾寫家書密信讓暗衛帶往霖州城，但全都如泥牛入海，連暗衛都未曾歸來，後來枳姑娘知道其中必有詭異，便只閉門鎖族，沒多久，霖州城滅，謝氏嫡脈只剩三人，那時，朝廷監察院跟刑部軍部各有來人，要拿人刑偵問罪，那是極艱難的日子。”
明謹垂眸，將牌位放上去，手指往下挪，落在她祖父的牌位上。
“曾祖父他們的遺卷是祖父書寫，那祖父的，可是父親所寫？”
“是。”
明謹取出，看了字跡，確認是謝遠的筆跡，只是當她看到上面的文字，忽錯愕。
因爲上面就一行字，六個字。
“謝枳，謝青，謝遠。”
一個人的生平竟歸納於三個人？
明謹若有所思，卻發現遺卷下面還有一把鑰匙。
她思慮片刻，讓雲伯出去通知拓澤跟畢十一將宗祠緊鎖，不許任何人進來。
後，明謹走到牌位掛壁的後方，撩開一副掛畫。用鑰匙插入祕孔之中，嘎嚓一下。
地面上的密室入口打開。
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明謹舉着燭臺走下密室，密室裏粉塵密佈，但她低頭瞧着通道地面上的鞋印，知道有人曾來過，且在不久以前。
看這鞋印紋路跟鞋碼大小，自然是她父親。
他來這裏做什麼呢，莫非是有東西留給她？
明謹將燭光往前送了下，忽然一驚，眉頭輕蹙。
原來，這就是他留給她的。
一具灰塵佈滿的白骨。
他坐在椅子上，脖頸後仰，仰面看着天空，雙手白骨死死抓着脖子上纏繞的繩子。
他一動不動。
明謹心悸之後，走近，將燭臺放在桌子上，桌子上並非空無一物，還有一些早已腐爛的碗筷，以及兩個酒杯。
一個人，曾在這裏與死者飲酒，並且....下毒。
明謹袖擺一掃，風吹去骸骨上的粉塵，露出了骨骸之上的黑色。
這是毒入體的症狀。
明謹查看了下恥骨，斷定了他的年歲。
“葉青。”
原來謝家那個消失了的人在這裏。
死了，而且死了很久很久。
在他最年華美好的年紀。
被人毒殺。
毒殺時還強行勒死。
能出現在這裏，能這般殺他的人是誰呢？
“祖父。”
明謹扶額，微喃喃。
此前她對謝之檁說謝家多出反骨多禁忌，這麼快就應驗了。
不過，明謹從謝青心臟部位卡在肋骨上的位置取下了一封信。
這封信很隨意得卡在那，好像可以想像到不久前謝遠出現在這裏，將它留下，等着它落在她的手裏。
但信內並不止紙張，還放置了一枚令牌。
青玉冷鐵質感，紋路古樸雍容。
明謹摸着這枚令牌，彷彿間回到她幼年時，那時，她剛失去母親，性子悶，藏着心事，不肯與他人言，明容怕她難過，親自來陪她，陪她讀書寫字，陪她放風箏。
但在那會，他的祖父往家裏帶了一個人，一個威嚴冷峻的人，他看到了她，眼神特別奇怪，喚她過去，問她許多事。
她知曉對方是極尊貴的客人，不敢怠慢，有問必答，後來，他常常來，每次都要見她。
日子久了，她對此人也有了幾分熟稔，但後來，他的性子越來越陰鬱，看她的眼神也越來越怪，常常發呆，似在通過她看另一個人。
她素來敏感，隱隱覺得不妥，但當時她的父親實爲忙碌，她不知道與人訴說....
後來，那個人給了她一枚令牌。
她不肯也不敢接。
“你聰慧非常，像她，大概知道我是誰了，那麼，天下間有誰能拒絕我的賜予？”
“我若是給了你，你必須接。”
她最後接了，然後，他後面再來，就經常帶了一個少年人，攛掇他給她放風箏....
回憶過往，似白紙泛黃。
低頭看着令牌，明謹眼底卻泛紅，喃喃自語。
“後來，你終於歸家，我將這枚令牌交給你，說了此事，尤記得你的臉色特別難看，問我是否將此事告知祖父，我說沒有，你才放鬆了些。”
“可後來，你就變了，變得不擇手段，變得陰狠狡詐，變得讓我覺得陌生又畏懼。”
“是否從那個時候開始，你就已經開始保護我了。”
沒人能應她，留給她的除了這枚冰冷的令牌，只有一封信。
明謹拆開了它，看着看着，她手指顫抖了，身體踉蹌，艱難扶住了桌子，似難以置信，又痛苦萬分。
燭火搖曳，隱隱傳來她痛苦的嗚咽。
而於顫抖指尖飄落地面的信上有這樣的文字。
——謝枳，於家族危難幾覆絕時冒風險相助先帝褚崢登基，畏先帝心思，決議隱退保家族安危，但實則並未成功隱退，而是失蹤，五年後，謝青查清謝枳乃爲褚崢擄走姦污，並囚困數年，後慘死，死時有孕。
謝青，乃謝枳一手帶大，視之如神明，痛苦之下，爲報復，勾結霖州與焦城內政之人，通敵賣國，於謝氏十數人戰死八年後，親手導致霖州城爲大荒所破，三日屠城。後此事爲謝宗所知，於此地毒勒而死。
謝宗，勒死親弟後，遮掩其痕跡，以爲如此可保家族萬全，但才知謝青之事藏於密信之中，爲人所有，後，因懼此事泄露，爲保家族，謝宗淪爲對方走狗，爲之差遣，爲取信先帝，不得不捨心愛女子，娶了先帝爲羞辱特意所指的東家女爲謝家祖母，此女卑賤，品行不端，婚前便與人有染，謝宗厭惡極致，卻不能顯露，故作看重兩人所出之子謝遠，後明知有人慾在獵場馬上做手腳誅殺謝遠，他提前知卻不予動作，在謝遠斷腿後，準備扶持後面兩個兒子。後，謝宗於那人合謀，尊褚崢意志，謀劃滅蝶戀花，爲此設局於謝遠，誘他去接近第二劍心....數年後，蝶戀花滅....爲脫離困局，謝宗見其孫女明謹肖似謝枳，便將她引到褚崢面前，意欲討好褚崢，再借褚崢之手滅對方，後失敗，因褚崢不久後駕崩，謝宗不甘，後病重而逝。
冰冷的文字，簡單的描述，說盡了謝家如今禍患之前許多年的隱祕。
一個接一個，因前者而不斷犯錯，因犯錯而再次犯錯。
就好像是一條路，走上去了就不能回頭了。
還有不能訴說的，那些牌位下藏着的，意味深長的痛忍。
以及可以蔓延開來的揣測——謝宗死後，謝遠繼承謝家，繼續爲人所奴役，只因那人掌握足以讓謝家舉族覆滅的證據。
上有先帝褚崢，又有對方威脅，堂堂第一世族不得不爲人走狗。
堂堂兩代族長都爲此扭曲了心志，成了狠毒無情之人。
還有她的曾姑母，那樣好的人，她自小除了謝始祖最爲憧憬之人，原來是那樣屈辱而死的。
現在，她的父親謝遠也死了。
可那個人依舊握有這般證據。
“那些年...那麼多年...”
想起謝遠一頭白髮，想起他曾經在霖州城誅殺邪教的殘忍，她從未看出他有半點掛礙，彷彿尋常。
只因他的殘忍跟無情早已隨他縱橫多年。
可她總是念想着當年做一個小官，在小地方陪着她們母女下田園看民生的父親。
也許....他也是想唸的吧。
斬首，斷頭啊。
這是他爲自己選的路。
“通敵叛國啊，霖州城....原來如此。”
前些年歲，那些時日她總惴惴不安的危險猜測，如今終於得到驗證。
明謹扶着桌子，面色微微潮紅，片刻後，她嘴角流出血來。
她有些茫然。
謝家，她還護得住嗎？
但她的父親，似乎已經給她鋪好了路。
兩條路可以選。
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明謹從密室出來，回到宗祠，再看這古老而雍容歷盡三百年的牌位，她眼底晦澀如深淵，她在宗祠裏待了一夜。
次日凌晨。
宗祠大門忽然被雲伯匆忙推開。
明謹睜開眼，轉身看去，看到了雲伯面上的驚恐。
她心裏一沉，但仍舊沉穩問道，“何事？”
“明黛...明黛姑娘不見了。”
明謹本就蒼白的臉色霎時一片死寂，手指微微顫抖後，倏然擰緊。。
她快步出去，剛出宗祠，還沒下臺階，忽然頓足，聲音薄冷而堅毅。
“明月他們在哪？”
“昨日已離家，已遣暗衛祕密護送，且按姑娘你的吩咐，已請有司重新登記族譜，將兩人剔除。”
明謹深吸一口氣，“這件事，不要讓他們知道，不要讓他們回頭。”
雲伯看得出她的疲憊跟沉重，忙點頭，然後跟明謹快速前往三房。
此時，三房已亂作一團。
林氏悲痛驚恐，見明謹來了後，忙上前來拽着她的手，哭求她找明黛。
謝瀝上前抱住她，看嚮明謹，眼裏滿是乞求。
明謹目光一掃屋舍，再看向倒在地上已然冷卻了的屍體。
這些人裏面有一大半是她送來的護衛。
可都被殺了。
無聲無息。
明謹上前檢查其中一人的屍體，起身。
她的神色有短暫的變幻，但最終歸於死寂，她知道是誰幹的了。
那個人竟混進來了。
剝皮。