可惜這宮裏人的思念、怨恨、期盼等等情感，遠在南邊的皇帝和嗣音分毫不能察覺的。彥琛終日忙碌賑災一事，連與嗣音多說話的功夫都沒有，又怎麼會想到宮裏有那樣多的人惦記他。不過事情總有忙完的一刻，到了三月下旬又輾轉過幾處縣城，皇帝終於要起駕回京。
但他始終放心不下受災地方百姓，春耕能否順利，夏收能否保證，再有洪澇災害等等，於是留下晏珅鎮守，與他說：“朕不希望再發生同樣的事，清者自清這種驕傲不必拿來與朕看，朕要看的是政績，是黎民的溫飽。”
晏珅自然不能違抗聖旨，但還是冷笑相對兄長：“皇上這樣放心臣弟？難道您不怕才踏上回京的路，臣弟就糾集軍隊追殺而來？”
說這樣的話，本已萬分該死，但彥琛不計較，在他看來對付弟弟這樣傲骨嶙峋的傢伙，你越不在乎他說什麼傲什麼，才越能讓他挫敗窩火，動怒反是叫他達到目的。
“你自來，朕順手帶回京擴充三軍也好。”他不屑地睨一眼晏珅，隨即背過身去，方永祿會意忙遞上托盤到晏珅的面前。
那黃緞子裏竟窩了半塊虎符，晏珅下意識伸手的一瞬還是停住了，這叫他難以置信。
“如遇大災，朕將允汝調兵。”彥琛神情肅然，君威奕奕，“朕會下旨重新冊封你爲安南大將軍，西南你暫時不必回去，只在這裏替朕守着這些災民，年末入京述職，各種農耕朕只許你少往年一成收，少一粒稻穀軍法問罪。”
晏珅冷笑：“皇上這是要封一個種地的大將軍？”
“朝野不是皆傳頌你無所不能麼？如果你覺得能力所限不能接受這個使命，此刻言明，朕恕你無罪。”彥琛如是言，而投向弟弟的目光裏卻略挑幾分輕蔑。
“皇上這是要激將？”
皇帝笑：“是將方激得，那你是也不是？”
聞言晏珅心內惱火，他竟把自己繞了進去，若退即是示弱。
“王爺，奴才歲數大了這樣弓腰託着可撐不了多久，您是天朝第一大將軍，除了您誰還能受這虎符呢？”
方永祿這句好沒規矩的話，卻化解了隨時可能僵持的局面，晏珅遂冷冷一笑，伸手握了那半塊虎符後單膝跪地聲震蒼穹：“臣領命！”
“拿酒來。”彥琛露出冷峻笑容。
遂有宮女應聲進來，原是早早就備下了酒壺杯盞。
皇帝執了酒杯道：“那日金陵牢獄之外朕未能與你洗塵，不知今日這酒又算什麼？”
晏珅那裏也有宮女送過酒杯斟了酒，他朗朗而笑：“自然是臣弟爲皇上餞行，祝皇上回京一路順風。”
“不妥不妥，枉你在書房那麼多年。”彥琛哼笑，忽跳過目光對他身後的人說，“繪竹你說說看，朕爲何言不妥？”
聽得繪竹二字，晏珅面色一滯，徐徐回眸果見嗣音手執酒壺立在那裏，她面色平靜而淡然，竟絲毫不爲眼前人所動。
嗣音不看晏珅，只認真地看着問她話的人說：“回皇上，奴婢愚見，所謂餞行並非只言送別，還有與離者許諾待得歸期要爲其接風洗塵的含義。而皇上此番是起駕回京，來日再見王爺也必在京城，故而王爺說爲您‘餞行’實爲不妥。”
...