船艙內。紅兒：……我表姑雖是出家之人，但她就愛銀子，只要給她些好處，我想暫住幾日準行！
厲之華大喜地：那就太好啦！不知梅溪庵距這遠不遠？
紅兒：遠也不算太遠，就在湖州附近。我小的時候，還在那兒呆過幾個月呢！
厲之華：那就事不宜遲，我們現在就走！
朱府廳內。
迎兒急步進入書房：老爺！
朱老爺和夫人急聲問道：可有小姐的下落?
迎兒：我……我也沒找到小姐，只好回去瞧瞧，湊巧在門檻撿到這封信，難道是小姐寫的？……（說着把信遞了過去。）
朱老爺把信接過，抽出瞧了瞧，若喜似怒地：這正是真兒趁無人之機偷偷丟在這兒的，說明她倆還暫沒走遠。迎兒，快些叫人趕緊去追！
迎兒頹喪地應着：是……老爺……
朱老爺：快些！還愣着幹啥！
迎兒：是、是……
迎兒暗瞟兩人一眼，慚愧地轉身出了房去。
官道。厲之華帶着朱淑真和紅兒疾步而行。
紅兒：小姐……我實在走不動啦……
紅兒嬌嗔着走到一個橋墩前，坐了下來。
朱淑真也張口氣喘地隨她坐下，向厲之華：趕了大半夜的路，就坐下歇息一會吧？
厲之華：也好罷！（將包袱放在橋墩上，也坐了下來。）
紅兒：我和小姐從未走過這麼多路，今兒莫非是發了神經？我說厲公子，你走這麼多路，怎麼不覺累？
厲之華笑了笑：假如後面有人追殺，兩個湖州我也到了。
朱淑真聽了微微一笑。
紅兒：想必你會武功，有疾行之術。
厲之華笑而不答。
酒店。朱淑真和紅兒兩人已扮成男裝，同厲之華圍在一張桌上用飯。
旁邊一桌坐有五人，個個勁裝結束，腰懸兵刃，相圍一桌正大碗痛飲，大塊喫肉，偶爾輕聲相聊。
其中一箇中年漢子小聲說：聽說十八洞，三十六島的人也都去了懸天峯，這幫人若傾巢而出，正派正可端起老巢，擊它個無路可歸，而聖火教卻能藉機招他們爲自己門下，到那時教中勢力甚至可超過少林或丐幫等派。老四等哥幾個想隨我同來，但我恐出啥意外，故此沒讓他們跟來。
一個年約六旬的精瘦老者喝乾杯中酒，將酒杯朝桌上重重一頓，不以爲然地：張兄杞人憂天，操啥閒心？那幫王八蛋聽說三仙會的天魔、天鬼、人妖去挨個尋他們報仇，成天提心吊膽，避都不及，那還有精力去找別人麻煩？就連少林、丐幫幾派也是擔驚受怕，惶惶不可終日。本人敢說，三五年內，三仙會足可與聖火教並駕齊驅，分庭抗禮！或會強過聖火教，也很難說。……（接下夾起菜來送入口中。）
另一人：聖火教在中土已近百年基業，教中高手如雲，擁有數萬教衆，三仙會才起步幾日？
老者：譚兄這話說得不對，別說一個教派，就是一個統治天下數百年的朝代，不知哪一日也會說垮就垮。（接又神祕似地）因爲雲教主被召回總教，從總教派來的新教主，聽說乃一女流之輩……
其他死人一異：來的是個女教主？……
老者瞧了瞧左右，甚顯得意地輕聲說：啥事還能瞞了老夫，這女教主聽說是西域總教總使得女兒 ，三四十歲了還沒嫁人，雖然身負蓋世武功，但一女流，還能成啥氣候？
那姓張的中年漢子道：這很難說，當年皮翠英還曾跟雲教主大戰數百招呢！若換你我等人能行麼？
老者不服地：武功高是另回事，當年呂布勇猛過人，還不一樣被敵擒殺？
又一三十來歲的黃臉漢子笑問道：毛老爹，你說這女教主相貌咋樣？
老者眯着眼睛嘿嘿一笑，譏嘲地：貌美絕俗，柔情一片，不過王老弟打聽這般清楚也是多餘。
厲之華暗聞幾人所言，不由一陣冷笑。
道上。
厲之華駕着輛騾車奔行。
車篷內。朱淑真向紅兒問道：早已過了德清，不知還有多遠路程？
紅兒撩起車的窗帷向外瞧了瞧：想必就快到了。
朱淑真又憂心忡忡地：若不收留咱倆……
紅兒若無其事地一樂：想哪去了？我表姑是庵主，怎會不收留？
梅溪“空相庵”。
庵內，古柏森森，經聲悅耳。
一個十五六歲的俊秀小尼快步向庵主可圓的禪室走去。
這時突從禪室左側走出一個身胖貌醜的女尼攔阻道：師父正在誦經，你別來打擾。
這幼尼對她鄙夷一笑，理也不理。
醜尼有些氣怒：聽到沒有？我讓你別去打擾！
幼尼隨手推開房門，入內就叫：師父！師父！
可圓禪房內。
可圓於內室正在休息，聞聲呼地從牀上坐起，氣憤地：哪個叫我！哪個叫我！……
可圓雖已步入中年，但仍顯風姿綽約。
幼尼佛簾而入，走到榻前，嘻嘻一笑：師父，是我，茗秀。
可圓不愉地瞪她一眼：是你難道就特殊？爲師整整一天沒睡個安穩覺！這好不容易纔剛剛合上眼，偏巧你又來叫嚷！你這在外化緣三日，可給爲師捎來甚麼東西？
可圓說着，下榻穿了僧服。
這時那醜尼也進屋叫嚷道：師父，是她不聽弟子所勸硬闖進來的！
茗秀嘻嘻笑道：出家人不打誑語，師父明明在睡覺，你卻說師父在唸經，小心今晚菩薩找你算賬！
醜尼怒道：師父睡覺就是悟經，打呼嚕就是唸經，若手捧經書就是睡覺，我跟你說過多少遍，你難道記不住？
茗秀：噢！我知道啦，師父一天三覺原來是唸經。
茗秀緊又向可圓驚訝地：師父，您每天手捧經書打坐不到半個時辰，原來是在睡覺？
可圓不耐煩地：當然羅！
茗秀：哇！那麼師父您打呼嚕卻是在唸甚麼經？
醜尼搶言道：師父她老人家念得是《孔雀真經》和……和《無塵咒》！
茗秀不由轉臉偷樂。
醜尼:師父！茗秀在偷偷笑你！
可圓向茗秀眼一瞪：你敢偷笑爲師！
茗秀隨即在肥大的袖內取出一包東西來：師父，我這三日化了二十兩銀子。還有數十鬥米麪！
接着茗秀將包着的東西打開，卻是三錠各重五兩的元寶和許些碎銀。
可圓登時回嗔作喜，接過銀子，樂得合不攏嘴：我的兒！竟化這麼多，定是菩薩相助！這三天想必辛苦，都瘦成黃花啦！叫師父心疼！……（摟過茗秀，關愛似地上下打量着。）
茗秀此時受寵，不免激動得意：師父，我這還有！
茗秀從懷中卻又取出兩錠金鏍子來。
可圓驚喜不禁：哇！金子？
醜尼也不由大愣。
可圓：這……這金子你怎麼化來的？……
茗秀不加思索地：是弟子從道上撿的！
可圓：從道上撿的？卻有這個好造化？……
醜尼忿忿不服：哪有這個便宜事，或許是她偷的卻亦難說。師父，她身上肯定還有東西！
可圓向她怒喝一聲：閉嘴！茗秀身子瘦弱，又膽小怕事，怎會去偷人家東西？若換你或許會偷人家東西！但你也沒這個本事。
醜尼嘟噥着嘴，低下頭悶悶不樂。
茗秀向醜尼嘻嘻一笑：我身上金銀珠寶多得是，若叫我兩聲師姐，明日就送你一個大金娃娃！
茗秀說着，僧袍故意上下抖動，“啪”地一聲，卻掉落一個脂粉盒。
醜尼急忙揀起：師父！茗秀還用胭脂粉！
茗秀一把搶過：礙你什麼事！
可圓向醜尼瞪道：小些聲！（接又問茗秀）這脂粉是不是從翠雲她們房裏搜出來的？
茗秀大眼睛一眨，立時會意：是的。
可圓微微一笑：翠雲那幾個丫頭是俗家弟子，偷偷去搽胭抹粉也算正常，你們幾個卻是佛門中人，不可描眉畫眼，否則菩薩怪罪。
茗秀：這些弟子當然知道。
醜尼仍不識時務地：師父，您聞她身上還有脂粉香！
可圓頓時惱火，罵他道：她剛搜到一盒脂粉，身上當然留有香氣！茗秀在外辛苦多日，化些錢糧來養活你們，你卻連句感激話都不說！還在一旁挑撥是非，就你心不好！快去給茗秀端些齋飯來！
醜尼異常嫉恨，悻然出房。
茗秀見她離去，向可圓：師父，呆幾天把她趕走！
可圓笑道：有我在，她敢怎樣你？你會化緣，她卻會劈柴煮飯。
茗秀又神祕地輕聲說道：師父，我還偷偷給您買了一條魚。
可圓似乎覺得有些意外：噢？……
這時從外面闖入一弟子，大聲叫道：師父！師父……
可圓：大聲叫嚷個什麼！
這弟子囁嚅地：庵外來有三人，其中還有個少年男子，好像……好像是來本庵尋宿的。
可圓：放屁！
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