洛天初等人乘坐着一艘中型車船前往潭州，路過雲澤寨時，見寨內火把明亮，壁壘嚴森，舟船排列如一條條浮橋，不愧爲洞庭第二大寨。到達西岸後，衆人下船登岸，轉乘馬匹向潭州馳去。
潭州城雖不算大，但城郭堅固，糧草充足，駐有一萬士兵，難怪黃佐對棄城有異議，確實易守難攻。可洛天初仍然相信自己的判斷是正確的。
守兵爲他們打開了城門，進城後發現許多民居的房樑上掛着蛛網，門前落滿灰塵。百姓大都已遷往島上居住，顯得滿城荒涼蕭索。夜風吹過，捲起了地上的枯葉黃沙，那聲音好像遊鬼出沒。
一行人來到了西城校場。除了幾隊巡邏兵外，其他軍士都在營中睡覺。周倫道：“我這就讓他們集合。”楊太道：“堡主真打算連夜行動？你們連日奔波勞累，不如好好休息一晚，明日點兵不遲。”洛天初道：“撞牛坡距此地有五十裏，大戰在即，若讓宋軍探子先一步抵達就遲了，必須連夜出發。”楊太道：“那也不用堡主親自前往吧，這種事交給周倫好了。”周倫道：“不錯，堡主身爲統帥，哪有親上前線的道理。”洛天初笑道：“統帥上陣將士纔會賣命，我打仗都是身先士卒，這次也不例外，我也想瞭解一下岳家軍的實力如何。請楊軍師負責將城中的糧草運往雲澤寨，等我們回來時就該棄城撤退了。”楊太點頭道：“交給我了，你們多加小心”洛天初道：“城中有多少匹戰馬？”周倫道：“大約三千匹。”洛天初道：“太好了，這次全部用上。”
周倫讓士兵敲起大鼓，擊響銅鑼，不一會兒一萬士兵來到校場列隊。周倫從中選出三千精兵，訓話道：“宋軍不識好歹，又來攻打我們，兒郎們跟我一起去殺敗他們，就像以前那樣。”士兵們齊聲叫好。周倫繼續道：“這次我們的新統帥也要和我們赴陣殺敵，以後每個人都要服從他的命令，在他的帶領下我們一定能擊敗宋軍。”洞庭士兵紛紛看向立於火把下的洛天初，雖然他帶着面具，可渾身透露出一股沉穩冷靜的領袖氣質，給人一種可以完全依靠的感覺，又見‘大聖天王’楊太禮貌的站在他身後，還有一向不服人的周倫也對他如此推崇，看來這位新統帥肯定大有本事，雖然連名字都不知道，但都對他有股莫名的信心。
洛天初，周倫，柳少卿，李清婉紛紛上馬，率領着精選的三千騎兵出了北城，披星戴月，順道疾馳，在黎明時分趕到了撞牛坡。撞牛坡有東坡和西坡，綿延一裏，林木茂盛，兩坡間夾有一條兩丈寬的土路，確是設伏的好地方。洛天初和周倫各領一千五百人埋伏在兩坡，將所有馬匹藏於坡後的樹林裏。
洛天初獨自坐在微潮的草地上，靠着樹幹打盹。柳少卿在他旁邊坐下道：“我覺得李宮主的那個計劃很好，一勞永逸，你爲何不同意？”洛天初睜開眼睛，道：“那個計劃並非完美無缺，仍有失敗的可能。”柳少卿道：“可一旦成功就不用這樣興師動衆了，如果失敗了，我們也不損失什麼，李清婉肯定可以全身而退，岳飛也不會遷怒於無辜百姓，我好奇的是，你爲何連試都不肯試？”洛天初微笑道：“看來柳兄已經猜到了原因，不妨說說看。”柳少卿道：“我看你只是想在戰場上擊敗岳飛，卻不想讓他死。”洛天初道：“柳兄果然知我。”柳少卿道：“是不是因爲岳飛是抗金英雄，所以你不忍下手？”洛天初道：“這是原因之一，更主要的是如果岳飛死了，岳家軍羣龍無首，金國也就無所忌憚，到時東線的金兵就會撤回西線，關中的壓力就大了。”柳少卿道：“不得不承認你確實是位高瞻遠矚的統帥。”洛天初笑道：“這句話是褒是貶呢？不過除了統帥外，我應該還是個不錯的朋友。”柳少卿道：“如果基業和朋友發生衝突的話，你會選擇哪個？”洛天初嘆道：“我不太願意回答這樣的問題，但也不想在你面前撒謊，我只能說因事而定，但我會以朋友爲先。有朋友纔能有基業，而基業卻換不來朋友。”柳少卿點頭道：“這倒是實話。”
不知何時李清婉忽然冒了出來，笑道：“那我呢，要是我有危險，小洛哥哥會不會救我呢？”洛天初沒好氣道：“我們爲了你差點筋脈盡斷而死，你說呢。”李清婉嘿嘿笑道：“我就知道小洛哥哥不會不管我的，對了，等會兒我和柳莊主也要出手麼？”洛天初沉吟道：“先不用，若洞庭軍不敵時再出手，儘量不要傷人。”柳少卿道：“不傷人的劍法我還沒學過。”李清婉也道：“我也沒學過。”洛天初道：“那儘量別殺人好了。”柳少卿道：“你估計宋軍何時會來？”洛天初道：“岳飛比我們更急，應該不會讓我們久等的。”
太陽高升，將近正午，將士們都在叢林中大睡了起來，洛天初經過兩個時辰的打坐已恢復了精力，伏在叢林中監視着下方的小路。就在這時從山谷行來了一人一騎，乘客相貌普通，穿着也不特別，平時放在大街上絕不會引人注意，可出現在這裏就不得不讓人奇怪了。洛天初示意所有人安靜，因爲他已看出那人是宋軍的探子，雖然他胯下的坐騎是優良的軍中戰馬。李清婉笑道：“要我把他捉上來麼？”洛天初道：“先看看他幹什麼。”
那人進入夾道後立刻顯得警惕起來，停下來四處張望，又跳下來馬來弓着腰沿路搜尋着什麼，忽然撿起一塊石頭扔向東邊的土坡，正砸在一名士兵背上，好在那名士兵夠堅強，一聲也沒吭。
世上最好的探子都是多疑的，這個探子就是一個好探子，扔了石頭後他還不放心，開始向山上攀爬，洛天初心中一涼，心想他要是爬上來就會發現埋伏，就算把他抓住，宋軍不見探子回報也會起疑。
想到這裏他靈機一動，撿起一塊小石子，對準那人即將要下腳的巖石曲指猛彈。石塊“嗖”一聲飛了出去，正中那塊巖石，巖石頓時鬆動掉落，那人一腳踩空，從四丈的空中摔了下去。那人不會輕功，摔得七葷八素，着實不輕，半天沒爬起來，好在筋骨不錯，沒受什麼傷。“哎呦呦”叫了幾聲，一瘸一拐的爬上馬，伏在馬背上返回原路。洛天初鬆了口氣，心想好險，現在就靜等宋軍上鉤了。
等到下午，軍士們都已休息充分，精神飽滿，忽然遠方傳來整齊劃一的行軍聲。馬蹄聲和走路聲都極有規律，甚至連盔甲的摩擦聲都是一致的。洛天初心中一沉，他深知只有一隻紀律嚴明，訓練有素的軍隊才能發出這樣的行軍聲，他還是頭一次聽見如此整齊的聲音，無論是金國還是血刀堡都做不到。(未完待續。)