秋去冬又來，可邊令城絲毫感覺不到冬天的寒意，臉上洋溢着的笑容能讓人體會到春天般溫暖.
邊大總管非一般好的心情緣於寧遠鐵騎斥候帶回的天大喜訊，他第一次感覺到國公的榮耀與他距離如此之近。沒隨軍出徵並不影響他分功的想法，誰讓他是行軍大總管呢？這個世界上，有一種功勞叫做運籌帷幄之中，決勝千里之外。此功名彷彿就是爲他量身訂做！
斥候一再確認，寧遠鐵騎深入契丹人腹地，再次取得輝煌的勝利，斬首近兩萬，俘虜三萬，收穫牛羊等牲畜兩百萬頭，戰馬過萬。
口說無憑，眼見爲實，只有見到繳獲物資證實戰功才能讓人放心。幾天來，邊令城的唯一工作就是站在榆關城頭，翹首等待，望眼欲穿。
關外，數匹快騎踏塵飛來。
“凱旋了，他們凱旋了！”
烏知義快馬回報。其實用不着他多此一舉，北面天際邊已出現厚實的黑線。
“快，快出迎！”邊令城激動地小跑下城頭，爬上備好的戰馬，前呼後擁出關。
李懷唐果然厚道沒打折，單從俘虜的數量和構成即可判斷戰果的含金量，婦孺是一個民族可持續發展的最重要構成，契丹人絕不會坐視其部落的婦孺被擄掠，既然李懷唐帶着她們回來，那就意味着契丹人的慘敗。
“頭顱不要給我！”邊令城噁心狀望着來向他邀功的封常清，堅決拒收代表戰功的契丹人人頭，轉向跟隨的烏知義和趙含章，用命令的口吻下令：“你們去給他清點戰功。”
趙含章已去職，被調任名存實亡的安東都護府任虛職，不過他的遭遇要比上司薛楚玉好，薛楚玉已致仕。所以，他只能幫邊令城打打下手。
邊令城撇下調戲他的封常清，露出可掬的笑容迎向李懷唐。
“上將軍辛苦了！”
一句問候，也是一句試探。
李懷唐明白他笑容的含義：“大總管運籌帷幄，調送糧草更爲辛苦，此戰大勝，大總管功不可沒！”
與聰明人打交道就是舒服，拋出磚頭即能引來玉石。
邊令城一聽，心裏歡喜得不得了，表現在兩隻小眼睛上是兩條几乎成線的細縫。
受之桃李，當然得報之瓊瑤。只聽邊令城靠近小聲道：“上將軍儘管放心，回紇人與東突厥人的齷齪我定當向聖上稟明。”
李懷唐也很識時務，向後揮揮手，親兵牽上數頭滿載財貨的駱駝。
“大總管遺失在金山耶夫山口的輜重被我找到了，正好完璧歸趙。”
邊令城一愣，繼而舒心大笑，笑意似乎會傳染，傳染到李懷唐的臉上……
從榆關到幽州城，數萬俘虜以及龐大的牛羊羣如同遊行示威的隊伍經過，震驚了沿途軍民，整個幽州爲此而沸騰。對契丹人的作戰中，幽州軍民見慣了成敗，但是鮮有大捷，更未曾見過如此豐碩的戰果。寧遠鐵騎將他們帶入瞭如夢如幻的境地，一切是那麼的匪夷所思！
幽州城下，李懷唐又見到老熟人，新任幽州長史、營州都督張守硅。
“人生何處不相逢！”李懷唐握着這位差點搶佔了他寧遠城的大唐名將之手一番感慨。
張守硅落落大方：“上將軍戰績傲人，可喜可賀，實乃我等之楷模！大唐有上將軍這樣赤膽忠心的盟友，甚幸！”
“哪裏哪裏，過譽了，汗顏汗顏。倒是張長史戰功赫赫，威震吐蕃，尤其是當年瓜州之空城計，堪稱兵史上絕唱，我輩望塵莫及啊！”
識英雄重英雄，兩人你來我往大肆吹捧，甘之如飴。
邊令城心情好，沒有計較張守硅對他的忽略，笑呵呵地打斷兩人的寒暄，催促入城。
幽州城軍民列隊迎接歡呼，有如未來京城獻俘儀式的預演，讓邊令城心花怒放。
張守硅在幽州城的勝捷樓擺下了盛宴款待凱旋大軍。
說是盛宴，其實勝在人多，酒肉卻寒磣得很，每張案桌上只有一小蝶肉食，酒一小壺。
“張長史如此看得起我們？”邊令城冷眼相待，陰騖之氣積聚臉上。
張守硅黑着臉，衝管記王悔怒道：“你就這麼籌備的？莫非私飽中囊了？”
王悔慌忙請罪：“屬下辦事不力，請長史責罰！”
“來人，給我拉下去重杖五十！”張守硅怒不可竭，當衆欲處罰王悔。
衛士應聲進來，拖着王悔往外走。
“等等！”李懷唐伸手阻停衛士，淡淡笑道：“呵呵，我看這位兄弟似有難言之隱，長史何不給個機會讓他說清楚？”
張守硅對王悔道：“還不快謝過上將軍！”
王悔道了謝，期期艾艾說出了緣由。幽州連年兵災民不聊生，糧食無以爲繼，再加上今年秋季多雨，道路不暢，朝廷轉運的軍糧多有延遲，而且都山一戰，死傷甚衆，需要耗費大量的錢糧撫卹遺屬。諸多問題讓幽州財政捉衿見肘，顧此失彼，今日的盛宴還是向商人舉債才湊齊經費雲雲。
李懷唐恍然大悟，敢情這兩位史上金雞獎最有潛力候選人在向自己演雙簧，意在他繳獲的大量牛羊財物。
“王管記有話直說，需要多少牛羊？”李懷唐快人快語。其實他心裏清楚，寧遠距此萬里之遙，路途多荒漠，大部份地區無水無草，趕着這麼龐大的牛羊羣回去很不現實。與其Lang費在路上，還不如做個順水人情，即使張守硅不來這一出，他也會提及。
在張守硅的認識裏，李懷唐的另一面是市儈商人的形像，見到李懷唐如此爽快，不由浮想翩翩。實際上，多想也無用，可供他選擇的餘地不多，今年災害嚴重，關中鬧糧荒，朝廷無暇顧及幽州，李懷唐從契丹人手上搶掠回來的兩百萬頭牛羊無疑是他的及時雨，可以極大地緩解幽州地區糧草不足的局面，迅速讓幽州恢復元氣，所以，爲轄下民生計，他只好厚着臉皮將手伸向友軍。
王悔不負將望，直接省略了客套推辭，獅子大開口：“多多益善！”
寧遠鐵騎衆將憤然怒視，從契丹人手中獲取的戰利品一半是他們的財產，王悔的要求無疑是對他們的搶劫。
“一半，百萬頭牛羊如何？”李懷唐語出驚人，饋贈遠遠超出在場所有人的心理價碼。
“上將軍！”胡一箭失聲驚呼，他有點懷疑主將是否中邪了。
李懷唐擺手示意胡一箭淡定，笑着望向張守硅。
果然來了！免費的午餐只存在傳說中。
張守硅會意大笑。
“上將軍是直爽之人，有何條件但講無妨。爲上將軍效勞，老夫樂意之至。”
接下來，張守硅目瞪口呆地望着李懷唐從部將手中取過一張紙，遞到他面前。他這才明白李懷唐早有準備，自己操之過急，倒欠下了對方一個人情。
李懷唐的條件不過份，作爲助戰的盟軍，無論如何，大唐理應滿足這些要求。
冬天到了，寧遠鐵騎不可能冒着嚴寒回去，需要一個駐地，糧草，取暖和生活等物資，尤其是草料，寧遠鐵騎所繳獲的戰馬牛羊都離不開乾草。
張守硅不動聲色將列有要求的紙條轉給邊大總管。
“請長史在職責範圍之內辦理。”邊令城的回答滴水不漏。
“好，那就請上將軍駐軍於檀州，所需物資，王管記會與上將軍接洽辦妥的。”張守硅是個有擔當的人，很快做出了決定。
檀州位於幽州之北，隔着長城與奚族人的地盤，饒樂都督府相望。張守硅將寧遠鐵騎安排到那，除了減少可能的擾民行爲外，更多出於藉助李懷唐的威名鎮懾奚族人，爲他經營幽州贏得寶貴的時間。
雙方各取所需，需求得到滿足，自然皆大歡喜。酒肉是少了點，卻不影響氣氛。
宴會臨近結束，有士兵進來向張守硅彙報抓到一名偷羊賊。
“砍了！”張守硅不假思索。他的信條是，亂世當用重典，重典方能威懾宵小。
“可，可是那胡人拼死喊冤，說是尋回丟失的羊只而已。”士兵爲難道。
“帶他上來。”邊令城忽然陰聲柔氣道。
盜羊胡被押了上來。
“我發安民告示在前，你盜羊在後，砍你腦袋何冤屈之有？”張守硅厲聲喝道。
胡人不辯駁，理直氣壯回應：“大夫不欲滅契丹奚族兩番耶？何故要殺壯士？”
語畢，衆人莫不驚奇，一般小賊何來如此膽量？
“哦？”張守硅奇之，仔細打量，只見胡人膀闊腰圓，滿臉絡腮鬍須更顯其兇悍之氣，心下頓時萌生惜才之意。
“壯士何名？”
胡人道：“大夫可稱我爲阿犖山。”
“嗯，阿犖山，死罪可免，活罪難逃，責你二十杖，自到王管記帳下籤到聽侯調用。”
張守硅軍旅多年，深諳恩威並濟之道，從砍頭到杖責，既維護了律令的威嚴，又能使壯胡產生畏懼之心，爲其所用，一舉兩得。
一旁的李懷唐不置評論，只是淡淡地笑着做好他的觀衆本份，不過，如果他得知胡人的另外一個名字，就不會如此無動於衷了。