忽北路軍總部電令謝家昌速擊鳳翔峯。於是獨立師拔營而進，深入阻險。道路橋樑大都被赤衛隊破壞，於路所見，皆爲童叟婦孺，人人臉帶菜色，各各仇視國軍。謝家昌下車問訊，俱不應。楊遇春道：“赤區人人皆兵，往者數次反圍剿皆勝。故民衆皆避‘通敵’之嫌，怕致秋後之禍。”謝家昌道：“請楊兄詳言其情。”楊遇春道：“共匪脅迫兒童入兒童團，少年入少年先鋒隊，壯年男丁入赤衛隊，婦女入婦女團。平時人人耕種，戰時人人皆兵。今共匪屢敗，民稀耕少，老幼飢寒，故有此悽慘景象。”謝家昌心不自安，嗟嘆道：“戰事累起，民不安業。”
夜宿山村，家昌將師部安於一農家。村中所留者亦爲婦孺，俱寡言少語，面帶惶恐之色。家昌賜與食物，村民皆堅辭不受。夜半時分，忽村中火起，風助火威，旋即全村皆着。次日，大火熄滅，山村已成灰燼。衆軍執村民數人至。謝家昌道：“火爲誰人所爲？”衆皆不語。副官喝道：“我等乃仁義之師，奉國家以殲醜類，救民於水火。謀亂之人，就在你等當中。再不實招，皆死！”村民聞言皆懾憚。忽一婦人向前，冷然道：“火是我放的。”謝家昌道：“我觀此處房舍，古老陳舊，有些年頭。”婦人道：“這是祖屋。”謝家昌道：“既是祖屋，豈忍心燒燬？”婦人道：“家中男丁俱死於蔣匪之手，家已絕種，要祖屋何用！”家昌黯然神傷。副官欲要下令槍決。謝家昌喝道：“你無母親麼！”乃釋衆村民；又嚴禁軍士騷擾民室，以收民心。
謝家昌怏怏而行，至鳳翔峯，遲遲未攻擊。忽傳友軍已陷司令巖、蘆坑等地。謝家昌聽了，率衆而南。紅軍雖築有碉堡，亦禁不住國軍大炮轟擊。苦戰多時，紅軍再無力堅守，乃棄鳳翔峯。國軍佔據紅軍陣地，便復築碉堡，漸次向廣昌推進。謝家昌謂衆將道：“紅軍當局邯鄲學步，仿國軍築碉堡防守，以短取敗，見笑於大方之家。”楊遇春道：“紅軍所長，乃運動戰，此戰法神出鬼沒，出奇制勝，往者楊某皆憑此與國軍抗衡。今棄此術，焉能不敗！”
至四月初，國軍各部相繼擊破紅軍防守，兵鋒直指廣昌城。北路軍總指揮部設於南城。蔣中正親至南城，聚衆將道：“廣昌乃匪區之北大門，若破廣昌，則我軍便可放水撈魚，甕中捉鱉。故諸位應不辭勞苦，奮力一戰。現令：第三路軍陳誠部沿旴江兩岸逐步築碉向甘竹、廣昌進展，掌控南廣公路，並誘匪主力決戰而殲滅之；周渾元部向旴江東岸之羅家堡一帶集結；羅卓英部向旴江西岸之楓樹圩、瑤陂、白舍、一帶集結；樊松甫部由黎川向南豐移動。諸位務必先克甘竹鎮及附近高地；而後攻佔長生橋一帶；再下廣昌城及附近高地。各路大軍應協調一致，凡停滯不前，貽誤戰機者，一律嚴懲。”又令謝家昌之獨立師爲總預備隊。謝家昌不解，欲求爲前鋒。蔣中正密語道：“廣昌會戰，非同小可，此戰勝負難料。昌儒善謀決斷，領兵對敵，皆披堅執銳，所向克定。故校長欲用獨立師爲奇兵，當兩軍相持不下時，昌儒可伺敵怠隙，制御匪類，一戰而奠定勝局。”謝家昌大喜而去。
時紅軍總部亦爲廣昌會戰謀劃。李德決意死守廣昌，所謂“禦敵於國門之外”；並以“短促突擊”之術攻其城壘。於是調各路大軍齊聚廣昌，佈防於康都、石咀、千善、高洲、甘竹、洽村等處，又於株溪埠村設立前方司令部，以示決戰之心。然紅軍高層各持異議，有言運動戰者，有言堡壘對堡壘者，不一而足。前線將士自知力薄，俱不願與敵對攻，衆心疑沮，臨陣悲觀。
民國二十三年四月，國軍驟攻甘竹。國軍兵分兩路，夾旴江而進。飛機趕來助戰，將紅軍碉堡掀翻。紅軍盡現於國軍炮火之下，死者遍野。紅軍死守不退。不久，羅家堡、延福嶂及白葉堡等處俱陷。不幾日，仙山嵊、鹹水巖、劉家堡亦陷，甘竹遂成死地，紅軍乃棄甘竹而走。過幾日，國軍故伎重演，又蕩定洙溪堡、慧眼巖、朱華山等地。每得一處，國軍即修築碉堡，而後漸次推進。李德知甘竹失守，大驚，乃令紅軍反攻。紅軍累攻，皆不克而還。乃退守長生橋，廣築碉堡。
忽報國軍於旴江河面架設浮橋，並於旴江右岸築碉堡防守。李德即令紅軍攻擊右岸之敵。國軍踞堡反擊。紅軍攻而無果。忽國軍大部於旴江左岸築碉。紅軍又輾轉攻擊左岸。時左岸碉堡已成，紅軍攻之無效，疲於奔波。忽右岸國軍又向廣昌滾動前進，約行數里，便停下築碉。國軍河東縱隊或背靠堡壘，居高臨下射擊；或徒涉旴江，往來攻擊，大羅山旋即被克。待紅軍馳援部隊到達時，國軍已築好堡壘，擁兵拒守。此處地勢狹窄，紅軍大隊人馬，撞肩踩踵，勉強仰攻，不克，棄屍一地而退。國軍如此東西策應，輾轉推進，不數日，河東國軍即攻陷官府嶺、鳳凰坳、山品山、黃泥排、樟樹下等據點；河西國軍攻克長生橋、磚頭嶺、沙家陂等處，紅軍損兵折將，只得退至傘蓋形、火神巖。李德驚慌失措，認爲廣昌一丟，瑞金難保，便強令各處紅軍出擊。然此時國軍已踞險地，據碉防守。紅軍攻而無益，徒增死傷。於是紅軍各部漸次退入廣昌，閉城死守，只留小部佔據各高地。
紅軍喘息未定，忽旴江兩岸大軍猛烈攻擊廣昌城。飛機、大炮一齊猛轟紅軍陣地。各處紅軍皆冒死突擊，棄屍遍地。城外高地，逐次失守。巴掌形、清水塘、麒麟山、中華山等處皆落入國軍手中。時大雨滂沱，數日不絕。旴江暴溢，未及掩埋之屍體，浮於水面，塞江而下。忽傳國軍謝家昌師奇襲廣昌得手。廣昌城西北之守軍皆無心抵抗，賣竹坪、大仙山、新人坪相繼失陷。城東郊之順化渡亦爲國軍佔領，大軍魚貫入城。紅軍棄城而走，向赤水、頭陂方向撤退。謝家昌師欲麾軍追擊，蔣中正電令制止，仍令全軍待雨住天晴後，緩緩而進，免遭埋伏。過幾日，國軍分路而進，於路捕獲傷病紅軍數人，得知紅軍數萬之衆，已彈盡糧絕，倉促撤退，又受霪雨之累，戰力大損，若乘時追擊，紅軍必全軍覆滅。衆將皆懊悔不已。
時國軍東路軍相繼攻克太陽嶂、將軍殿、弋口、挽舟嶺、江家店等地，繼而攻佔建寧；南路軍亦佔領筠門嶺要塞，震盪贛南。赤區全民皆兵，窮於戰事，農業荒廢，凋敝日甚。戰至此時，李德等輩進不能克，退而喪威，軍勢萎靡，敗局已定。
國軍湯恩伯部追至大寨腦、季風寨等地，忽遇紅軍強烈阻擊。湯恩伯累攻不克，便令衆軍迂迴側擊。紅軍多面遭擊，猶死戰不退，及至與國軍陣前肉搏。忽聞謝家昌奔襲高虎腦地區。紅軍大驚，懼怕後路被截。便連夜撤至高虎腦築碉防守。國軍跟擊而來。此處山峯綿延，懸崖峭壁舉目便是。時紅軍駐高虎腦、貫橋西北鵝形與香爐寨等，嚴陣以待。國軍航空大隊猛烈轟炸紅軍陣地，又架巨炮四面轟擊。紅軍堡壘俱毀。國軍將官以爲紅軍陣中存者無多，遂悉衆大舉急進。忽紅軍陣中無數火舌齊射，國軍皆措手不及，死者滿谷。適謝家昌麾軍趕來，與湯恩伯、樊崧甫等分路攻擊。紅軍疲於應付，及至彈盡，乃與國軍近身相拼。戰略高地漸次落入國軍之手。紅軍捨命抗拒三日，終因軍力寡弱，死傷無數，鵝形、香爐寨、中沙相繼失守。紅軍再難相持，匆匆撤走。
高虎腦之役，國軍亦筋疲力盡，謝家昌便令獨立師休整。湯恩伯只道紅軍兵疲將沮，遂率軍猛追，越過良田、沙洲等地。忽紅軍突襲得手。國軍棄屍遍野。湯恩伯如夢初醒，急向謝家昌求援。航空大隊亦趕來增援，將紅軍陣地掀塌。湯恩伯乘時攻擊萬年亭主峯，再嘗敗績。湯恩伯大怒，選團營級軍官約四十餘人組成敢死隊，率數百精銳之士攻擊。敢死隊攻至紅軍核心陣地，片甲不回。謝家昌率軍姍姍來遲。湯恩伯哭喪着臉敘述前事。謝家昌至陣前探察良久，道：“此處壕堅堡硬，攻之無益。”忽中央電令謝家昌增援薛嶽部。謝家昌大喜，率軍而去。湯恩伯無奈，望山而嘆。
過幾日，湯恩伯率軍突襲驛前。飛機大炮猛擊保護山、蠟燭形兩地。紅軍槍彈俱缺，更兼戰壕多被大炮炸塌。相持不久，紅軍便退。國軍各將官見湯恩伯得勝，皆來爭功，各率本部人馬分路殺來。保護山、蠟燭形旋即落入國軍手中。國軍齊聚驛前，四面攻擊。寶峯山不久便陷，國軍順勢攻進驛前街。紅軍且戰且走，一直退到石城。
薛嶽自得識於蔣中正，從此平步青雲，很快升任第六路軍總指揮。民國二十三年四月，薛嶽麾軍至韶源，苦戰多日，紅軍兵敗力疲，惶惶撤去。薛嶽追至上岡，紅軍殘部駐紮不住，又棄陣奔走，薛嶽再攻壽華山。久攻不克，正一籌莫展之際，謝家昌率軍前來，欲斷其歸路。紅軍不敢戀戰，趁夜退走。薛嶽分兵進擊老營盤。謝家昌追至高興圩。時紅軍守將知來者乃是謝家昌，皆欲報昔日高興圩之仇。謝家昌令大炮猛擊紅軍陣地。頓時高興圩地區地動山搖，許多紅軍被掀起數丈高。國軍趁機衝擊紅軍陣地。紅軍死守不退，戰至天黑。謝家昌心如焚燎，嚴令衆軍分兩班人馬，不間斷的攻擊。忽傳老營盤已爲薛嶽攻陷，紅軍無心再守，於凌晨悄然撤去。國軍隨後追擊，順勢攻佔良村。獨立師追抵興國城下時，薛嶽已先期到達。於是國軍數萬之衆遂將興國縣城圍得水泄不通。國軍航空大隊對興國縣城輪番轟炸，民房俱着，連燒數日。大炮將城牆轟塌，國軍一湧而入。時紅軍主力已然退走，城內唯有少許赤衛軍。城區被焚成白地，焦屍遍地。赤衛軍零零星星，躲於殘牆敗壁之下，死戰不退。謝家昌見此悽慘景象，心中凜然，不敢久駐，便帶領全師越過城區，開往石城。
忽中央電令各路指揮官赴廬山議事。謝家昌與薛嶽同行，抵達廬山牯嶺時，又一同晉見蔣中正。此次征戰，勝利在望。蔣中正興致勃勃，令謝家昌爲第六路軍副總指揮，協助薛嶽運籌。廬山會議中，中央密擬了一個進剿計劃，名其爲“鐵桶計劃”。此計劃爲德國軍事顧問賽克特提出，確定以瑞金爲最終目標，國軍各部從四面八方向前推進，形成以瑞金爲中心、半徑１５０公裏的包圍圈，並在瑞金四周構建３０道鐵絲網、３０道封鎖線。爲防止紅軍突圍，計劃配備１０００輛軍用十輪卡車，快速運送作戰部隊。謝家昌聽了，不屑道：“洋顧問怎知中餐喫法，何謂‘鐵桶計劃’？就是中國的關門打狗嘛！關門打狗不慎，反被狗咬，兩敗俱傷。不若迫其放棄赤區，使其毫無根基，四處流蕩，然後截而滅之。”衆將皆以爲然，只因此前剿匪所傷極深，湯恩伯談及高虎腦之役，仍臉露懼意。
於是國軍各部俱從四面八方殺來，兵鋒直指寧都、長汀、會昌等地。時紅軍內外斷絕，糧草不濟，急避其鋒，重拾遊擊之法。於路雖無大戰，卻累遭赤衛軍襲擾，更兼深受地雷、竹釘、路障之苦，一路提心吊膽，行動遲緩。時赤區累遭戰爭之苦，赤地千裏，民皆啼飢號寒。視野之內，市鎮殘破，村落荒蕪，百姓皆零零落落，無依無靠，愁苦驚慌。兼當地富豪劣紳皆回鄉裏，廣散財資，招募民團，血洗村莊，搜殺紅軍家屬。以致“無不焚燒之屋，無不伐之樹，無不殺之雞犬，無遺留之壯丁，閭閻不見炊煙，田野但聞鬼哭”。紅軍家屬皆流亡藏匿，以避災禍。
謝家昌以楊遇春嚮導，輕軍急進，直抵瑞金城下。只見瑞金城並無守軍，前鋒回報謝家昌。謝家昌至城下探視，狐疑不定。楊遇春道：“只怕城中有埋伏，可暫屯於城郊。”忽報東路軍第10師疾馳而來，塵頭蔽日，離此不遠。謝家昌即令小部國軍進城偵察。不多時，進城部隊回報，共匪已遠遁，瑞金城只剩少許百姓。全師將士皆歡呼跳躍，一湧進城。謝家昌驚疑不定，即發報告知此情。諜報人員偵知紅軍主力已撤出赤區，向湘南流竄。國軍上下俱驚。時蔣中正在北平養病，怒不可遏，急令何鍵爲追剿軍總司令，薛嶽爲前敵總指揮，謝家昌爲前敵副總指揮，尾追紅軍。忽聞紅軍已達湘南的嘉禾、蘭山、臨武地區。謝家昌聽了，連夜撤出瑞金，麾軍向湘南疾馳。（未完待續）