六月十五, 鬱儀與國子監的一百名士子一道乘船進入了建造在後湖上的瀛坤閣中。
瀛坤閣坐北朝南,爲重檐硬山頂二層建築,面闊六間,於最西處設有樓梯。腰檐處設置暗層,用以隔絕地溼、防火通風。檐下倒掛子,又有太祖親筆題的瀛坤閣三個字, 飾以蘇式彩繪。
地面用水磨大方磚鋪設,前後開窗。一層六間房舍用於辦公,二層爲通間,用以存放歷年黃冊。另在瀛坤閣後另設三排瓦房,用來日常生活居住。
一百人足足用了十艘船纔將所有人運到島上,與鬱儀一道進入瀛坤閣中的還有一位戶科給事中,名叫白元震,也是七品。但他是出身戶科的人,大約是得了張耀的授意,一上來就把最好的房舍讓給鬱儀居住,態度也分外恭敬。
“瓦房一共有十間,蘇舍人可以獨宿,兩城兵馬司和左衛千戶所派遣錦衣衛共二十人,戶部算上我一共有官吏三人,另兩名都是清吏司的主事,稍後會來拜見蘇舍人。名冊已經點過了,不算戶部官吏與錦衣衛,剛好一百人整。錦衣衛十人一間,我與
戶部另外兩名主事住一間,士子們二十人一間,剛好把九間直房全部佔滿。
“官船共十二條,六條在湖外,六條在湖內,每逢六可以派人出入。”白元震把手上的清單交給鬱儀過目。
鬱儀的記性不差,拿眼睛一掃就知道名單和那日昭文給她的有所出入,她指了其中幾個名字道:“這幾人都未曾見過。”
白元震道:“雖然到了湖上籍冊能有貼補,但總歸有富家子弟不缺這點錢,不想來這地方喫苦。所以花了些手段,不知是賄賂了國子監的主官,還是別的什麼,所以這名單也和過去不一樣。’
鬱儀縱然聰穎,可這官場的事卻和書本上的文章大不一樣。一個無非是從故紙堆裏刨出字字句句,一個卻是要用機心、用籌謀來和人打交道。她尚且年輕,很多事的的確確看得不如旁人透徹。白元震是戶科的人,心有玲瓏七竅,偶爾說出些什
麼,也能提點鬱儀一些。
勘對黃冊的差事是從第二日才正式開始的。
到了傍晚時分,差事都了得差不多了。白元震給她拿來一個食盒,裏面是今天的晚飯。因爲瀛坤閣儲存的大多是紙質文書,怕火易燃,所以整個島上都不設置廚房,一應食物都從島外送來,三日送一次,所以沒有熱食,都是些風醃小菜、乾糧
饅頭。
“蘇舍人是南方人,這樣的飯食怕是喫不慣吧。”
白元震是宣府鎮人,對乾糧的接受程度比較高,他找來一壺乾淨的水拿給鬱儀:“泡水喫能好入口些。”
鬱儀擺擺手,學着他的樣子,咬了一口乾糧,配上醃肉一起細細地咀嚼。
“之前在松江讀書時,也常有趕不上喫飯的時候。”鬱儀笑,“也是喫得慣的。”
她不驕矜,性子也磊落坦蕩,白元震對她也真誠了許多:“湖上不許明火,咱們也喝不上熱水,好在現在暑熱正盛,用冷水泡茶也能喝出點滋味。蘇舍人若是要用水,同門口的小太監說一聲就成,他們都是一直住在島上的,對這裏也更熟悉。”
喫過晚飯,白元震又將清吏司的兩名主事介紹給鬱儀認識,他們雖然都是第一次見她,好在年齡都相仿,攀談一番後便相熟起來。
如此一番,很快就到了晚上。
鬱儀回到自己的房中打開櫃子,裏頭除了幾身換洗衣服外,還有一個包裹。
這是張濯早上送她上船前親手交給她的,忙了一整日,還沒來得及看看都有什麼。
包裹不重,她走到燈下將包裹拆開。
裏面有一包糖漬桃脯,一包風醃肉幹,一盒麥芽糖一盒鹽,一包杏仁。除此之外,還有防蚊蟲的藥膏、包紮傷口的金創藥,最後鬱儀還看到了一個精美的小瓶子,裏面裝的是一小壺桂花酒。酒香甜美,不像是烈酒,更像是平日裏小酌用的甜
酒。
每樣都不多,卻很瑣碎。
零零散散地裝在不同的紙包和盒子裏。
鬱儀每樣都拿出來看了看,又一樣一樣放了回去。
包裹中還有一張字條,寫着:酒以解憂,不可貪杯。
她的脣角無聲的勾了勾。
窗外隱隱傳來士子們洗漱聊天的聲音,從鬱儀這裏推開窗戶,可以看見冷冷一輪明月倒映在湖水上,波光粼粼的影子。
月碎江水藍。
帶着水汽的清風吹過她的鬢髮,鬱儀望向夜幕下的紫禁城。
在這裏只能看見一個翹起的檐角,掩映在蔥蘢的樹木深處。
這些東西應該是張耀自己挑的,看到那張字條之後,鬱儀越發確認這一點。
他將東西交給她時明顯還病着,臉色有些蒼白,他沒有囑咐她更多的話,只在臨別時輕聲道:“放手去做,你能做得好,我對你很放心。”
其實就連鬱儀自己對於這件事都有幾分忐忑。
也有幾分興奮。
只是她還沒有找到自己的能力與極限在哪裏。
張濯的話也像是給她喫了一粒定心丸。
那時她站在船上回頭望向站在岸邊的張濯,他衣袂紛飛,翩然如仙。
氣度高華,不似塵世中人。
他沒有看她,而是在和身邊人說着什麼,偶爾還會掩着脣輕咳兩聲。
硃紅的官服亮堂堂地穿戴在他的身上,哪怕隔了很遠,人羣中也能一眼認出他來。
鬱儀合上窗,重新在燈前坐下,攤開紙筆寫了兩張字帖靜心。
桌上放着張濯那張字條,鬱儀仿着他的筆跡,將這八個字謄抄到了紙上。
六月十六,黃冊的勘對工作正式開始。
所有士子們都聚集在瀛坤閣一樓的六間房舍裏,將全國各地送來的黃冊與五年前的舊版進行逐一勘定。主要覈查人丁數目,是否新添了丁口,再覈查賦稅賬目是否有出入,若有與五年前舊黃冊不相符的賬目,皆用硃筆圈出,發回原籍重寫。
鬱儀和戶部三名官吏負責審覈發回原籍的部分,單獨封入一個木箱裏。
最初三日一切如常,到了第四日,鬱儀發現地字號房中要求發回原籍的黃冊越來越多,足足是其他五間直房中的總和。
要求要改的地方也不全是賬目的錯漏,更多的是些枝葉末節的筆誤或是字跡不清,全都被逐一勾出來。白元震告訴她:“每發回一本黃冊,到了鄉里是要罰銀子的,罰的不多,但一本總要有三四文,積少成多,也不是什麼小數目,這筆錢都是交
到戶部,再轉交給瀛坤閣管。這羣士子大概是想打這筆銀子的主意。”
白元震道:“每年都是這樣的,修黃冊的差事太苦,若是半分油水都沒有,底下的人幹起活來沒有精神,也不好好幹。現下雖然罰了各州府不少銀子,好歹讓這羣舉人們多了些貼補,他們好更用心幹活。”
“一本黃冊多三文,今日一天就發回了近兩百冊,這些銀子豈不都是民脂民膏?”
“蘇舍人,”白元震壓低了聲音,“興百姓苦,亡百姓苦的道理,你也不是不知道。一日下來的確有幾十兩銀子,可分擔到各州的也就十兩左右,他們這點錢還是掏得出來的,如果再往下分,到了每一戶,那就更少了。一來這些銀子也不是咱們
掏,二來若能花些銀子,讓賬目更真實可考,百姓也是獲益者。
白元震說得都是肺腑之言:“戶部的幾位大人心裏都有數,這點小錢睜一隻眼閉一隻眼也就矇混過去了。水至清則無魚,哪個當官的不是求財求權呢,你說是不是?”
白元震這一席話,對於鬱儀而言的確是有些震撼的。
震撼的不是這筆來路不正的贓款,更多的是她竟找不到言辭來駁斥白元震。
爲官哪裏是爲官,分明是人心上的博弈。對上司是什麼態度、對手下的人又是什麼態度,所謂媚上欺下,哪裏是嘴上說說而已。
鬱儀定定地看了良久,終於道:“你去和地字號房的舉人們說,每日批迴的黃冊至多一百冊,每間號房可以提交三十冊給我,我再從這一百八十冊中挑出一百冊封箱,若真有數額之外的黃冊要重寫,也需得由我簽印。”
白元震笑道:“也好,留出些餘地來給這些舉人們賺賺油水,也省得發回的黃冊太多,各州府有怨言。”
他顯然是在戶部浸淫得久了,深諳爲官之道,鬱儀靠在桌前看着他,又看向窗外那棵廣袤又舒展的榆樹,片刻後問:“這些,你都是如何得知的?”
白元震道:“不瞞蘇舍人,這些是張大人告訴我的。”
“這些也是他的爲官之道?”
“不是。”白元震笑,“張大人知道,卻從來都不這樣做。”
“戶部有兩種人,一種是深諳官場之道,又躬身踐行之人。另一種是張大人這樣的人。”
“他會教我們如何明哲保身,自己卻從來都不會踐行這些旁門左道的道理。”
鬱儀沒說話,她在想,張濯做這一切的時候,會希望她成爲一個什麼樣的人。
她自己,又應該成爲一個什麼樣的人。
她穿着這件青色的官袍,或許是很多士人仕途的終點,可對鬱儀來說,這個暗藏危機的盛世王朝,纔剛剛對着她翻開嶄新的一頁角,她的每一步,每一個選擇,都能決定她今後的人生。
“其實……………”白元震忖度了片刻,又繼續道,“張大人還囑咐了我一件事。”
“什麼?”
“張大人說,若有蘇舍人不願意做的事,叫我一定不要勉強。”
鬱儀的目光落在他臉上:“他還說什麼了?”
白元震有些爲難起來。
“他不是告訴你了,凡事都要聽我的嗎,除此之外呢?”鬱儀靜靜道,“還有什麼?”
白元震輕輕吐了一口氣:“張大人說,不論發生什麼事,哪怕會流血會死人,也要全頭全尾地將蘇舍人送出湖去。”
“還有好多,我記在本上了,蘇舍人看嗎?”
鬱儀搖頭:“不用了,我知道了。”
六月二十六,今日是每旬開湖的日子。
官船穿梭於湖上,送來了新鮮的果蔬與食材。整個瀛坤閣的人,也只有在開湖的日子才能喫上一口熱食,雖然送到手裏時已經幾乎涼透了,可衆人喫起來還是覺得很開心。
張濯又送了幾個包裹進來,除了鬱儀,戶部的三名官吏人人有份。
裏面除了一些蜜餞兒肉脯之外,還有張濯的一封信。
用的是公事公辦的語氣。
告訴她之前送出來的需要重寫的黃冊已經發去各州,如果快的話十日內就會送還給京師,屆時也會派官船送入瀛坤閣。
還說如果缺了什麼,可以寫信給他,他能安排的也會替他們安排。
白元震寫了一封回信給他,他問鬱儀有沒有什麼話說,鬱儀想了想說:“你看着寫吧。”
張濯日理萬機,也屬實不必每人都寫信回去。
於是很快,張濯就在白元震回信的末尾看到了這樣的一段話:
蘇舍人感謝張大人關懷,還說肉脯不錯,可以多送一些。杏脯太甜,還是少些爲好。
張濯讀完信後,輕輕挑了挑眉。
這信中的口吻分明不是蘇鬱儀的。
他對成椿道:“下旬開湖,只送三個包裹進去,白元震那份不用給了。”
成椿皺了皺鼻子:“蘇舍人也真是的,竟連封信都沒回給大人。”
“她是主官,自然有千頭萬緒要忙,我自然也是明白的。”張濯平靜道,“寫給她也不是要她答覆我什麼。”
“若是爲了等人回覆才寫的信,不如不寫的好。”