高林安頓好聶小凡幾人，便去準備比賽了。
周九郎、聶小凡、周巧巧、夏月幾人依次坐在涼亭下，這個涼亭的人許多，大都是參賽者的親眷。也都是比較年輕的男子婦人們。
除此外，對面還有一個築得高高的看臺。那上面坐的應該都是本縣一些德高望重的人。他們互相聊天，等候着比賽的開始。四周則是普通的看客。他們亦在期待這一場比賽。
這邊聶小凡買了許多零嘴兒，與周九郎和周巧巧分喫。她遞手裏的乾果給周巧巧時，夏月伸手來拿，聶小凡迅速把手抽回來。衝夏月做了一個鬼臉。
夏月再一次被她氣得七竅生煙。
周九郎在一旁看了，溫聲道：“分他一點吧。這邊還有許多蜜餞。”
聶小凡汗顏，這是在哄小孩分零食喫嗎？她纔不是不捨得給夏月喫呢。如今大家一起行了兩個月的路，她對夏月的那點記恨，早就被磨光了。只是以前常常吩咐夏月砍柴生火什麼的，欺負他慣了。
眼瞅着幾人手裏不是瓜子便是乾果，夏月只能幹看着，聶小凡也看不下去，索性給他一袋瓜子：“男孩子喫什麼乾果...”聶小凡囁喏着，總算把夏月的面子找補回來。
誰知周九郎聽了，默默的把剛剛抓的一把葡萄乾放了回去。
然後又抓起另外袋子裏的瓜子默默嗑了起來......
這麼一個小插曲過後，看臺上一聲鑼響。一個四十來歲的中年男子站在看臺上對觀衆說話。身邊便有人小聲道：“這便是何家老爺...”
正說着，何老爺用簡易的擴音器開始講話了：“各位鄉親父老.各位遠道而來的貴客們。蒙衆位不棄，我何家歷年選送祭品的英雄比賽，都辦得十分熱鬧。
“今年，經過前幾日緊張的篩選，已經選出了一百二十名英雄。今日，在這裏。英雄們，將進行最後的比賽。”
何老爺說到這裏頓了一頓，大嗓門喊出這麼一段話，也真是難爲他了。有小廝隨即送上茶杯。何老爺潤了潤喉嚨，接着道：“比賽，規矩和往年的一樣。分爲兩輪。
“第一輪，一百二十名英雄分成四組。這四組裏，每一組抽籤對手對打。比武點到爲止，只要每人打敗三個對手，便可參加下一輪比賽。若有將人打到重傷或者身亡的，便取消資格...
“第二輪，四十名英雄可使用武器，抽籤決定對手，對打一局勝出後，便直接勝出！可擔任以後三年運送祭品這一光榮而艱鉅的任務...”
何老爺說完後，臺下一陣歡呼。何老爺回到座位上去。也是一位四十來歲的男子再上前來與大家閒話，說些注意事項什麼的。
“這是何老爺家的管家...”聶小凡聽到人說。
聶小凡對周九郎道：“這規矩除了挑對手之外，便是直截了當的對打。這不是跟沒有規矩一般嗎？跟平常打架有何不同？”
周九郎想了想，道：“也許這樣才能挑出最強者吧。你看附近縣裏的人都來了，這麼多人裏面，一定有高手。可是高手還得打敗另外三個高手才能晉級。規矩大着呢。”
大盛繁華，然邊境多戰。是以文官武將都很受重視。不過讀書的大都是殷實人家，學武的大都是普通人家。主要是因爲學武不會耽誤幹活，成本也極低。找個師傅指點一兩年，勤奮練習，參了軍就是一個好將士了。
所以百姓裏，會武術的人很多。何家用這樣簡單粗暴的對打來挑選人才，保護祭品的安危，很大程度上既推動了百姓學武的動力。又爲自己選到足夠實力的人來保護祭品。
可是連着對打下來，真的不會太累嗎？
“這也很正常，祭品貴重，萬一被劫便是對神樹的大不敬。所以這樣挑人，連着對打下來，哪怕武功高的人，沒有一定的底蘊，也堅持不到最後的勝利的。所以這雖然殘酷，但挑選高手極其有效。避免許多人投機一時取勝。”
周巧巧一番解釋。聶小凡這個不懂武功的人，也才明白這其中的道道。安心看起比賽來。
不想這時一個端着銅盤和一個端着一堆名牌的人突然出現在她面前。
周九郎解釋道：“這是要下注，買點彩頭。爲英雄加油。”
聶小凡才反應過來，許是剛纔那位管家說了。她沒注意聽。
“既如此，咱們爲高林兄弟添點彩頭吧？”
周九郎正是此意。
見大家都是一兩二兩的押。他倆一人爲高林五兄弟各押了二兩銀子。
到周巧巧時，周巧巧問：“這一百二十名中，有誰是獲勝希望極大的？”
收彩頭有幾個下人同時進行。這邊的人其實大都是親眷，只投自己支持的人。所以這兩人負責收這裏要輕鬆得多。見周巧巧似乎不打算支持任意一人，只是想賺點銀子，那兩人也樂得解釋。
收彩頭的兩人笑着道：“小郎君問得好，這裏面啊，確有幾位可是穩打穩。連看臺上的老爺們，都各添了十兩呢.”
“說來聽聽。”周巧巧道。
“這頭一位啊，自然是連勝三屆的黃興黃爺了。我們老爺極滿意這位黃爺辦差，只爲他添了五十兩的彩頭。”捧銅盤的人笑道。
看來這位黃爺，是內定的了。
這時捧名牌的人接話道：“還有我們黃嶺本縣的一位陳郎君，也頗合我家老爺的意...”那人把名牌一手託起，手裏另外抓了幾位牌子，對周巧巧道：“還有這幾位，是小的這兩日私下裏觀察了表現，都是極不錯的。您押了，一準沒錯...可惜最多隻能能翻一倍呢，不然...”
周巧巧笑笑，道：“這是添彩頭爲英雄加油，哪能動不動就翻倍呢？”周巧巧說着，往托盤裏扔了一錠銀子。
“押黃興！”周巧巧笑着道。
兩人被她這豪爽的做派驚住，互相看了一眼，拿起銀子一掂分量。五十兩！
兩人隨即狗腿的幫周巧巧登記，祝您發財這樣的話說了許多，周巧巧只是笑笑不說話。
夏月索性把這兩人介紹過的有希望的人都押了十兩。
這是遇到土豪了啊？兩人想。(未完待續。)