清晨。
朱載?起牀，對楊錫說道：“告知先生，就說我今日身子不適。”
楊錫面露難色，“殿下最近告假次數太多了。”
“你覺着先生教授的學問，和表叔教授的如何？”朱載?打個哈欠。
“長威伯的學識，奴聽了都覺着茅塞頓開，自然是極爲高妙。”
“那我還去作甚？”朱載?走出去，伸個懶腰。
“順帶，去表叔家蹭飯。”
到了蔣家，門子開門見是他，也不說誠惶誠恐，更沒有當初那等驚喜之色，彷彿是鄰居家的少年來串門。
“殿下早。”
“早。”
朱載?進去。
“孫重樓！”
一聲女子的嬌喝後。
咻！
一個東西飛了出來。
朱載?驚愕，卻呆呆沒動。
“殿下！”
楊錫驚的三魂六魄齊齊離家出走，下意識的擋在朱載?身前。
啪！
朱載?這纔回神，走到楊錫身前，見他臉上黏着一坨東西。
這東西青色的，熱氣騰騰。
好像是……滾燙的餈粑。
“嗷！”
楊錫的慘叫聲中，竇珈藍上前，羞得臉紅，“得罪了。”
孫重樓在邊上得意洋洋的道：“就憑你還想扔中我？下輩子吧！”
蔣慶之正在喫早飯。
看到朱載?，蔣師傅很不滿，“伙食費是不是交一下。”
朱載?厚着臉皮坐下，“弄了飯菜來，多弄些，昨晚我可是沒喫飽。”
這娃特意空着肚子來蔣家蹭飯。
至於伙食費……
“表叔，我窮啊！”
朱載?開始叫窮。
蔣慶之聽的頭痛，擺手，“停！”
朱載?一臉得意，“快些！”
早飯主食是青團，裏面包着幾種餡料。
朱載?一口咬下去，一股子清香在嘴裏炸開，他看着表叔，一臉求知慾。
“艾草。”蔣慶之看着他，心想，這娃來的正好。
他需要一人來當夏言請罪的媒介，裕王再合適不過了。
艾草的清香後，便是味道豐富的餡料。
朱載?嚥下青團，“美！”
“喫了表叔的好東西，總得做些事吧！”蔣慶之斜睨着他。
“表叔只管吩咐！”朱載?就差胸口碎大石了。
蔣慶之說道：“聽聞陛下準備令人去詔獄呵斥夏言？”
嘉靖帝是驕傲的，就算是要弄死夏言，也會先讓這位老戰友心服口服。
“是，好像準備派個身邊人去。”朱載?喝了一口小米粥，舒坦的決定沒事兒就來表叔家蹭飯。
“你去！”
“啥？”
“你屁事沒有，那麼，就跟着去一趟。”
“爲何？”朱載?不解。
“見世面。”蔣慶之說道，“你在宮中坐井觀天多年，不知天高地厚。去看看詔獄，對你有好處。”
“聽聞很臭。”朱載?不樂意。
“臭，你纔會有敬畏心。”
朱載?哦了一聲，覺得這是表叔安排的功課。
回到宮中，他去請見嘉靖帝。
“去詔獄？”
“是。”
隔着一堵牆，朱載?說道：“兒臣最近時常出宮，越發覺着以往坐井觀天。”
“那爲何要去詔獄？”
“表叔曾說，人要有敬畏心。兒臣覺着，自己少了這個。”
當看到詔獄中那些人犯的悽慘後，敬畏心就會油然而生。
“也好。”
等裕王走了之後，嘉靖帝說道：“太子在，老三老四就該老實些。朕一直擔心他們兄弟相殘。敬畏心，敬畏心……”
黃錦看到嘉靖帝神色複雜。
好似悵然，又好似憤怒。
“慶之這娃……”嘉靖帝閉上眼，“讓朕，爲難。”
……
“陛下令人去詔獄呵斥夏言。”
消息傳到了直廬。
陸炳和崔元去尋嚴嵩。
“我剛知曉。”嚴嵩老臉潮紅，覺得今日總算是能快意恩仇了。
“陛下這是要殺人誅心！”崔元陰笑道：“先令人把夏言的罪狀一一指出，令他啞口無言，隨後下令處死……老陸，陛下會如何處死他？”
陸炳的呼吸有些急，他想到了那年自己受賄的證據被夏言拿住，他跪在夏言身前，苦苦哀求的屈辱，不禁雙拳緊握。
大仇得報！
大仇得報！
他一字一吐的道：“西市，斬首，懸首示衆！”
“痛快！”
嚴嵩大聲道：“去，拿酒來！”
陸炳也一反謹慎的姿態，“今日，當痛飲。”
崔元卻最冷靜，“二位，蔣慶之還在，莫要得意忘形。”
“今日之後，當痛打落水狗！”陸炳笑道。
……
李敬在詔獄有些神不守舍，想着昨夜的那一幕，不時歡喜，又不時後怕。
“李百戶，宮中來人了。”
李敬一怔，起身出迎。
來人竟然是嘉靖帝身邊最得用的內侍黃錦。
“黃中官。”李敬趕緊上前行禮。
“帶咱去見夏言。”黃錦冷冷的道。
“是，黃中官，請。”李敬側身，準備帶路。
黃錦卻避開一步，側身，看着身後的少年。
“殿下，請。”
殿下！
李敬心想，這是太子？
不對，太子出行不可能這麼簡單。
那麼便是兩位皇子之一。
事兒，好像有點大。
錦衣衛副百戶李敬，有些激動。
也有些心慌。
一路進了詔獄，看到是黃錦，兩側的囚室中，那些人犯瘋狂撲過來，抓住欄杆叫喊。
“陛下，臣冤枉啊！”
“陛下！”
“黃中官，我有話要說，我有話要說啊！”
黃錦蹙眉，“這味兒，不怎樣。”
李敬陪笑道：“這些人犯都沒法沐浴，加之喫喝拉撒都在囚室中，時日長了，臭烘烘的。”
到了夏言的囚室前，黃錦微微昂首。
“夏言！”
接下來，就該是呵斥。
黃錦深吸一口氣。
看到夏言走過來。
就按照套路喝問：“陛下問，夏言，你可知罪？！”
夏言應當會說：“臣冤枉……”
然後就是呵斥。
這一切都在黃錦的腦子裏，一一準備就緒。
夏言緩緩跪下。
“陛下，臣夏言，知罪。”
黃錦：“……”
正在懷念表叔家美味青團的朱載?：“……”
這天，好像，變了！
……
嚴嵩三人喝了幾杯酒，有人稟告，說嘉靖帝已經起來了。
“陛下往日得下午才起，今日這是……”崔元蹙眉。
“今日陛下要決斷夏言生死，多年君臣，難免有些唏噓。”嚴嵩笑道。
“如此，咱們該去一趟。”陸炳微笑道。
嚴嵩點頭，“是該去陪陪陛下了。”
三人隨即求見嘉靖帝。
嘉靖帝正在喫遲來的早飯，聞言淡淡的道：“死了夏言，那三人倒是痛快了。此來見朕，這是貓哭耗子。”
三人進來，嘉靖帝置之不理。
氣氛有些尷尬。
“陛下，長威伯求見。”
蔣慶之來了。
喫完早飯兼午飯的嘉靖帝看着他，神色平靜。
但比往日少了那種由衷的親切。
蔣慶之知曉，帝王本能驅使嘉靖帝在猜測自己觸怒他的用意。
但他別無選擇。
“陛下，臣曾聞，從上古至今，君臣之間的關係恍若水火，其間相得者不過寥寥。”
這裏面涉及到權力之爭。
但，你說這些作甚？
嘉靖帝眯着眼，彷彿在出神。
嚴嵩等人在傾聽，準備抓住話柄，順勢攻訐。
“臣閱讀史書時，常看到的臣子分爲兩類，一類強項，君王有錯也敢批龍鱗。”
此類如魏徵。
“另一類，看似忠心耿耿，對君王俯首帖耳，只知曉迎奉上意……”
這一類，如秦檜，秉承上意，構陷嶽武穆。
“臣不解，往後翻閱，發現強項的臣子，往往忠心耿耿。而那些只知曉迎奉上意的臣子，卻往往是奸佞。”
這?小賤種！
他在說我等！
崔元目視嚴嵩。
嚴嵩神色平靜，微不可查的搖頭。
不必擔心。
嘉靖帝剛愎自用，最容不得人質疑自己。
蔣慶之此番婉轉建言，便是懇請嘉靖帝放過夏言這個強項的臣子。
但，他再度觸犯了嘉靖帝的威權。
這是主動送上門來送死！
還等什麼？
嚴嵩老眼中厲色閃過，看了崔元和陸炳一眼。
該動手了。
朱希忠雖然知曉蔣慶之能力了得，可你再了得也不能幾次三番觸怒嘉靖帝啊！
他暗自叫苦，想着晚些如何爲蔣慶之挽回危局。
“夏言觸犯陛下威嚴，是該死。可臣以爲，他若是知曉自己所犯之錯，必然會幡然醒悟。”
陛下，夏言會低頭。
可誰都知道，夏言永不低頭。
崔元深吸一口氣。
“陛下，臣彈劾長威伯……欺君之罪！”
這是最好的機會！
嚴嵩終於忍不住了，“陛下，長威伯……哎！臣，彈劾此人，欺君之罪。”
陸炳雙拳緊握，掃了蔣慶之一眼。
痛打落水狗！
嘉靖帝眯着眼，看着自己的表弟。
你難道不知夏言竊取了朕的威權？
你可知威權對於帝王而言意味着什麼？
慶之，?太令朕失望了。
他在想，興許，讓表弟去地方磨礪一番，會更爲成熟些。
嘉靖帝深吸一口氣。
殿外，腳步聲傳來。
有些急促。
彷彿是有大事。
接着，黃錦出現。
看着竟是歡喜之色。
“陛下！”
黃錦進殿。
這是敲響夏言喪鐘的敲鐘人。
嘉靖帝心中下了決斷。
但帝王要殺重臣，必須有正當的理由，否則史書中會重重記上一筆。
所以，嘉靖帝例行問道：“夏言可認罪？”
那個夏言，強項到了極致，只會喊冤。
寧死不屈嗎？
朕，成全你！
黃錦看了蔣慶之一眼。
那眼神。
帶着些神祕。
然後說道：
“陛下，夏言，認罪！”
……
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