上午是個晴好的天氣，杜家母女三人打扮一新準備前去拜訪知府夫人。
杜玉清今天穿了件黃地藕色花的襦衣，下面配了條暗紅花紋的褐色六幅高腰長裙，整個人越發顯得優雅高挑。烏黑的頭髮向後整整齊齊梳成一個盤桓髻，斜插着一支碧玉鑲嵌珍珠團花簪子，耳朵上搖曳着一對小巧的珍珠耳墜。
將要出門的時候，杜玉清猶豫了一下，還是回頭在妝奩中找了一個圓環玉環綬掛在腰帶上。原來玉環綬的作用就是要壓住裙幅，使女子在走路時裙子不至於隨風飄舞而保持優雅莊重之儀態。但對杜玉清來說，它還有一個特殊作用，因爲常年的踢腿跳躍，她已經養成了大開大闔的動作習慣。而世人衡量淑女端莊舉止的一個重要標準就是看她行步時是否蓮步輕移，始終保持着娉婷之態。這個圓環玉環綬在一蕩一蕩敲擊之間可以用來提醒杜玉清不能把步子邁的太大，要時時保持優雅輕盈的步態。父親不是說修行就在日用平常間嗎？這玉環綬也是一個小小的覺知慎獨的警示。
一開房門，恰巧遇到對面妹妹的房門同時開啓。看見妹妹邁步跨出門檻，杜玉清忍不住笑了。早上練功回來，便聽見妹妹房間裏傳來慌亂和嘈雜的聲音，留在房間裏的採苓笑着跟她說：爲了今天出門做客，二小姐那裏已經忙亂了一個早晨，梳頭、妝扮、穿衣、搭配服飾，鬧了個人仰馬翻。試過這個再試那個，偏偏樣樣都強差人意。這不，還在折騰呢。
大家都會意地笑起來。人所共知阿眉出奇地愛漂亮。採薇嘿嘿笑着說：“二小姐這樣俊俏的容貌，穿什麼都好看，到哪裏不是出類拔萃的，還要再用心打扮嗎？”
到了杭州，爲了方便，下人們不約而同就以三房的長幼序齒來稱呼家中的兩位小姐。
杜玉清寵溺地笑笑說：“這就是阿眉愛美的小女兒心態了，江南自古多佳麗，她自然不甘人後了。”
眼下看見妹妹的一身打扮，杜玉清不禁在心裏喝了一聲彩。只見阿眉穿着粉色的交領短襖，裙襴上繡銀色着蝙蝠紋飾，下身是條八幅的絳紅色繡金絲的馬面裙，裙幅下部綴以花邊壓腳，裙上層層疊疊的細褶，人一走動起來便如水紋波動般熠熠生輝，整個人顯得又俏麗又飄逸。可惜她頭上盤的是一個如意髻，層層雲鬢中插着綴着綠松石的赤金髮釵，略顯老成，如果是綰成雙螺髻，帶上珠花更顯得嬌媚可愛了。不過，杜玉清看母親朝他們上下打量後，滿意地點點頭，也就不敢多嘴了。杜玉清自己在服飾上向來沒有什麼講究，要求不過是整潔大方即可，這方面母親和妹妹應該比她更有審美鑑賞力吧。
杜玉清看着阿眉挽着母親的胳膊，兩人說說笑笑地往前院走，杜玉清心裏有些黯然。母親對阿眉從小就格外憐惜和嬌寵，阿眉也和母親特別親近，撒嬌、耍賴、嬌嗔總是逗得母親心情舒暢，言笑晏晏。杜玉清看見母親對妹妹的親切特別羨慕，相比之下自己是那麼孤苦無依，她甚至懷疑過自己是不是母親生的，還哭着問過祖母。後來大了些，體會到妹妹的體弱，母親要照顧妹妹的難處，漸漸釋然了，但有時候心情實在難過低落，也曾跑到母親面前，想向她撒嬌，尋求她的安慰。但一到跟前，面對母親冷靜詢問的目光，杜玉清便一下清醒過來，挺直肩膀，聲音郎朗地說起不相乾的事情來。
這也是她第一次讀到李煜的想見歡時爲什麼會一下被擊中的原因，那種孤獨寂寞她感同身受啊。“無言獨上西樓，月如鉤。寂寞梧桐深院鎖清秋。剪不斷，理還亂，是離愁。別是一番滋味在心頭。”
於是，以後每當看見因爲一些小事，妹妹向母親撒嬌時，母親溫柔地抱着妹妹，爲她擦去淚水，輕聲柔語地寬慰她時，她就不由自主跑回到房間讀書，漸漸地在文學中她獲得了母親沒有給予她的溫暖的慰藉。
來到垂花門，門口已經停了三輛馬車。杜三夫人安排杜玉清、杜玉梅姐妹倆和自己一輛車。丫鬟婆子一輛車，還有一輛是護衛的家丁。
杜玉清扶住母親踏着腳凳登上馬車。柳嬤嬤一旁恭敬地關照着。
“姐姐。”阿眉嬉笑着一蹦一跳地上前，模仿母親的樣子調皮地故作莊重把手遞給杜玉清，杜玉清笑着在她手背上輕輕地拍了一下，也扶着她上了馬車。最後自己扶着採薇的手，踏着腳凳登上馬車。
母親滿意地看着兩個女兒之間的姐妹情深意切的行狀，開口叮囑說道：“今天拜訪知府夫人，本來也沒有什麼要囑咐的，不過我們這是到杭州後第一次出門，不得不再多強調一下：南北習俗差異大，南方人精細，講究比較多，待會到了，不要東張西望、評頭論足的，平白惹人笑話。尤其是你，”她伸出手來，用食指點了點阿眉的額頭。
“哪有，我纔不會呢，又不是沒有見過世面的人。”阿眉嬌嗔地說道。
“還說不會，看你得意的，不要自以爲是京城來的，祖父又是從一品高官，就覺得自己了不起。江南靈秀，歷來以讀書爲貴，閨閣中多是腹有詩書、秀外慧中的女子，你在那裏大放闕詞，別人只會謙遜地奉承你，不跟你一般見識，私下指不定會怎麼笑話你呢，說不定還會關係到你父親的聲望。但凡出門在外，多聽少說，不說話時多多地微笑。聽到沒有？”
“是！”姐妹倆恭敬地答道。
馬車在青石板的路上咕嚕咕嚕地走着。透過紗簾，可以看到街上熙熙攘攘往來的人羣。店鋪鱗次節比錯落有致，店旗酒幌迎風飄蕩，叫賣聲，吆喝聲此起彼伏。店鋪裏商品琳琅滿目，色彩鮮豔，整個街區集市呈現出比京城還繁華的樣子。
相比京城街道規則呈現的“十”字直線分佈，體現正統的“居中得正”風格，也許是因爲城中水道和西湖的影響，這裏的大街小巷雖然也是縱橫排列，但蜿蜒宛轉，體現着曲徑通幽之美。尤其那小巷深處樹木掩映中白牆黛瓦，顯得幽靜而深邃。
半個時辰以後，馬車停了下來。外頭有人掀開簾子，便看見一個穿着藍色比甲，顯得精明能幹的三十多歲的婦人笑吟吟地對着他們，後面是兩位穿着整齊的婦人排列在門前迎接。杜玉清認得這位是知府林夫人的貼身崔嬤嬤，前幾天兩家還沒有見過面，但拜帖和禮物卻已經來來往往了。
“哎呀，可把您給盼來了。自從昨個得了您的信兒，我家夫人一早就吩咐奴婢做好準備，我還擔心說今兒會不會下雨，耽擱了夫人的行程，我們夫人就說了：今天是貴客臨門，必定是個晴好天氣，您看，可不應驗了。”林府的衆人賠笑，紛紛說着吉祥的話。
杜玉清感嘆到底南北文化不同，在京城裏在門口迎接的下人哪怕身份再高，都是恭敬肅穆的，沒有見過這麼湊趣會說話的下人。
婦人們一起上前行禮請安，並殷勤地扶持着杜家三人下了馬車。
崔嬤嬤介紹了幾位管事，杜夫人客氣地點頭招呼，柳嬤嬤拿出荷包來打賞。
婦人們接過荷包一一謝了，衆人簇擁着杜夫人仨人往裏走，過了門迎面是一字歇山座影壁，灰色筒瓦中間雕了一個福字。垂花門門前停着三輛清帷小轎，杜玉清母女三人被恭敬地扶進去，由林府健壯的婆子兩兩抬着進了垂花門。
通過紗簾窗口，杜玉清看到他們是沿着青磚甬道一直往裏走。看得出來，林府比杜家住的官宅大得不知幾倍，左右兩邊可以看到有穿堂通到旁邊的院子，甚至還可以看到更遠處的月亮門，顯示着後面寬廣的腹地。
大則罷了，讓杜玉清更喫驚的是院子的精緻和繁華。一路過來，廊柱基石上、照壁和牆面上都有各式的石雕、磚雕，那些個“龍鳳呈祥”、“和合二仙”、“劉海戲金蟾”、“三陽開泰”、“麒麟送子”等吉祥寓意的圖案無一不精，層次分明，人物栩栩如生。即使簡單的梅、蘭、竹、菊的圖案也是簡練而俊逸的，比之風格渾厚的京城裏的北方石雕顯得細膩和精緻多了，尤其是門楣和窗戶上鐫刻的木雕層層疊疊，繁複讓杜玉清很是驚詫，江南的富裕和講究遠遠超過了她的想象。
杜玉清一行緩緩而行，看着遠處高高的粉牆她估計這至少是個五進的宅子，雖然南北的院子風格不同，但格局大體一致，稍加推理，便可大致判斷出規模來。
轎子停在了在內院二門處，下了轎便看見一位穿着銀紅比甲，豐滿富態的夫人領頭迎了上來。杜玉清知道，這是知府夫人在迎接他們。
果不其然，崔嬤嬤指着這位面色白皙圓潤，笑盈盈走來的夫人轉頭笑着對杜夫人說，“這是我們家夫人。”
杜三夫人上前兩步，林夫人也趕緊上前兩步，兩人隔着十步的距離便微笑地相互行禮。林夫人滿面笑容地上前握着杜夫人的手，彷彿是認識多年的老朋友般親切自然。
“哎呀，真是盼星星盼月亮把你們給盼來了。你們一到杭州，我就掰着手指頭算着什麼時候能夠見到夫人。這不，總算是老天有眼，終於放了晴天把你們給送來了。”
杜三夫人也親熱地挽住林夫人的手說：“早就聽說夫人雍容的美名，盼望着能早些來到府上拜訪，一睹風采。無奈天公不作美，真是失禮。”
杜玉清侍立在旁，禮貌地保持微笑看着兩位夫人彼此真誠地寒暄，不理解她們是如何做到對第一次見面的陌生人就能毫無芥蒂地如此親切自然。杜玉清外表端莊大方，內心卻是一個有些自卑羞怯的人，對於初次見面的人往往不知該如何開口，才能讓人覺得親切周到，心裏不由的對這位一團和氣沒有絲毫架子的知府夫人有了良好的印象。
兩位夫人相互挽着手一起往前走，過道上、廳堂裏站滿了服侍的丫鬟和婆子，他們斂聲屏氣，垂手站立，齊齊屈膝行禮。
杜玉清不由暗自點頭，從這裏可以看出知府夫人治下有方。她不由地轉頭盯了眼右邊的妹妹，阿眉心有靈犀正好也轉過臉來，看了看姐姐，調皮地眨了眨眼睛，意思說：我看到了！知府家的規矩比咱家還大着哪。便轉頭回去，又是一副乖巧溫順的樣子跟在後面。
進了廳堂，兩位夫人又客氣地先後禮讓了一下，然後分主客坐定。