第一百四十二章 學海無涯（上）
狄家家學請的先生除胡秀才教他家的僕人、虞先生教內眷，還有高先生、丁先生兩位宿儒，這兩位因肚內實有幾分材料兒，不肯隨波遂流，是以功名一途就有些艱難，府裏每年學考俱在前列，幾十年都不曾中舉，家中又只有幾畝薄田，有狄希陳這樣尊師重道的人去請，自是肯來。
有高、丁兩位先生做招牌，雖然狄家家學離鎮上遠，來附學的富家子弟也還有七八個，年紀有十二三歲的，也有十五六歲的。 家貧不能設館的小戶人家，轉託了親戚送來的足足有五六十人。 狄希陳思之再三，這些人收來的學費也有限，不如乾脆一個大錢不收，出了卷子考罷，只取前五十。 就煩胡先生寫了兩張紅紙，指明瞭狄府家學收兩種學生，一種是一年交二十兩銀的收費生，不限人數。 一種是憑成績考來的免費生，今年只招五十人。 一張貼在自家莊前的大道上，一張貼在明水鎮一個茶館門口的樹身上。 其時有錢人家請先生在家設館，一年束脩也要四十兩，狄家只二十兩的時價，卻包一主一僕的喫住，實是相當的便宜。 消息傳開，二十日那日來考的學生足足有兩三百，就是收費的學生來報名的，也多至二十來個。
還好狄希陳事前有準備，將一個教室牆上挖了十來個孔，拿字畫擋了，每次放五十個孩子，都發給寫有數字的木牌掛在胸前。 牆上貼地題目只是個幌子罷了，桌上堆了無數的筆墨紙硯之物，由他們自取。 狄希陳跟幾位先生坐在壁後，冷眼瞧這些人手腳可乾淨，有沒有糟蹋東西，揀那品性純良，行爲舉止大方得體的孩子。 拿紙筆記下號數，等過了半個時辰。 就使人去收了卷子，挑出這些孩子來。 到天黑才挑出四十六個免費生，當即抄了名字貼出來，叫第二日來報道，又出了告示說狄家每年都考的，只要不超過十五歲，明年正月十八還可來考。
苦等了一天。 考上的孩子自是欣喜若狂，考不上的不免有些不伏氣，只是狄家是不收錢白給喫住的，何況明年還可再考，就有句把不中聽地話都嚥了肚子裏，都等着明年再來。
素姐這天比狄希陳還要興奮，早備齊五十牀布鋪蓋並五十套個人用品，帶着春香佈置出一個院子來。 聽說還少了四個數，心下失望，就要收起四套東西，狄希陳攔她道：“收兩套起來，那兩套留給小全哥跟小明柏，他們打賭開鋪子實是輸了。 我跟他們說過，零花錢還給他們，只是得過兩年窮學生的日子。 他兩個都答應了。 ”
素姐想了許久，方道：“這麼着，前莊一個咱們自己地家人都不用纔好。 ”
狄希陳道：“來富前兒我就叫他府裏廚工市尋兩廚子，短工市尋十個短工來。 想來也夠使了。 咱們自己家的那些男女孩子們，都從西邊出入，早上遲半個時辰到前莊，中午提前半刻回後莊喫飯，就能錯開了。 ”
素姐嘆息道：“當初沒想周全。 後莊蓋得太小了些。 不然咱們自家的孩子都擺在後邊也罷了。 ”
狄希陳笑道：“我卻覺得是前莊蓋小了呢。 多出八九十個人喫飯。 你們菜譜安排的怎麼樣？”
素姐拉着他回家，書房裏秋香跟煮酒兩個正在抄菜名兒。 素姐照着後世賣盒飯的樣子，訂了一葷兩素一湯，狄希陳取了一本抄好的翻翻，頭一頁葷菜兩個大字下邊，第一行就是土豆燒肉，再下邊辣椒炒小魚等等，差不多都是葷菜搭配了素菜炒的。
狄希陳因笑道：“這個葷菜可有些名不符實，就沒見過一回全肉地。 ”
素姐笑道：“人家開鋪子的，也不過初一十五兩天打牙祭，稱兩斤肉還要十來個人喫。 我倒想天天給人家幾斤紅燒肉喫，只怕給不起。 ”
狄希陳笑道：“卻不是說你小氣，這樣三菜一湯，算得上極豐盛了。 只是不是全葷，還是把這個改了叫三菜一湯罷。 咱們總要謹慎些，若是這些小地方叫人家拿住了說笑話兒，卻沒什麼意思。 ”
素姐點點頭，自取筆抹了這一樣。 因與狄希陳商量明兒中飯是哪幾樣好。
狄希陳道：“差點兒，頭一個月別給他們喫好，人心什麼時候有個足的時候，小翅膀的例子在那裏呢，不是咱們總讓着他，也不至於調羹心氣兒越來越高。 ”
素姐想了想，寫了中午是醋溜土豆絲、燉豆腐、酸菜炒肉沫三樣，主食卻是兩個大饅頭，玉米粥管飽。 晚上喫炸醬麪。 狄希陳看了笑道：“這個不錯，以後晚上都喫麪，比不得咱們愛喫米飯，我還真怕你頓頓給他們喫大米飯呢。 ”
素姐笑道：“可不是，我也是春香才提醒的。 ”提筆寫定了此後晚上喫麪。 又笑道：“春香說胡先生說的，孩子們早起背一個時辰書，有個名頭兒叫空心書，最是有用不過，所以，早飯開得遲點兒，我看每天就喫雜糧煎餅跟綠豆稀飯。 ”
狄希陳大笑，問道：“裏邊是不是豆腐乾、海帶絲、土豆絲跟酸菜沫？”
素姐笑道：“是。 ”
狄希陳笑道：“咱們家的土豆玉米番薯是不怕喫不掉了。 ”
突然小紫萱跑進來道：“爹，娘，俺什麼時候上學？”
原來小全哥跟小明柏說要到前莊去住，今兒在家收拾東西。 小紫萱就有些着急，她自知論女紅不如小杏花，論寫字背書又不如兩個哥哥，早就嚷着要好好唸書學本事，只是家中一向有事，開學的日子一推再推。 十分地不耐煩，忍不住來問父母。
素姐笑道：“大後**外祖父母出殯，咱們再跟依霜姐倆一起回府裏去罷。 ”
小紫萱道：“那樣，可是遲了好些天，俺先去寫字兒罷。 ”說罷咚咚咚一路小跑又回她自己的屋子寫字去了。
狄希陳十分滿意，衝素姐伸出大姆指道：“這當頭一棒，總能老實一年半載了。 ”
素姐道：“她還好些。 小明柏跟小全哥這一向都是一更才睡，五更就起來。 怕是打擊的有些過了。 ”
狄希陳道：“男孩兒多打擊，不是你一向的口號麼，心疼了？”
秋香笑嘻嘻收了紙筆，拉着煮酒出去。 素姐方道：“難不成你不心疼？”
狄希陳只指着纔出去的兩個人影道：“這兩個也算人精了，我們兒子將來能娶到這樣的媳婦只怕難。 ”
素姐道：“我前些天跟連大舅地娘子坐一處說話兒，她親生地一個小女孩兒才六歲，聽她說話的意思是想跟咱們結親呢。 ”
狄希陳道：“快些推了。 他家地家教，中看不中用，都是你大弟媳那樣的花架子。 ”
素姐笑道：“我只裝沒聽明白，也罷了，她就是想，也還要看我們家小全哥讀書如何呢。 不過說說罷了。 ”
狄希陳也就丟開不提，這些年，差不多是個有適齡女兒的親戚就想跟他家小全哥結親。 只是他兩口子不曾鬆口，因一個人家都沒許過，倒也不算得罪人。 只有小紫萱是他掌上明珠，婚事不諧，到底操心的多些，狄希陳嘆了一口氣。 叫買辦馬生松去府裏尋金老實，叫他留心有離府城十裏八裏的好地，有賣的就叫他先來報與他知道，要挑好的悄悄兒備上兩份兒給紫萱寶齡做嫁妝。
卻說狄家取了四十來名小學生，大半來自明水，也有七八個是繡江縣上地。 其中一個姓馬地偏偏就住在小寄姐嫁的那個屠夫家隔壁，卻是個賣魚地小販，本來跟着他爹識了幾個字，要附人家的學又交不起學費。 本是抱着萬一之想去碰運氣，誰料居然考上了。 是日回家。 馬婆子聞得喜訊。 袖着二十來個錢出來割三斤肉。
屠夫娘子笑問：“今兒又不是年，又不節。 買這許多肉做什麼？”
馬婆子笑得眼睛都眯成一道縫，道：“俺大孫子考到狄小善人家學堂，他家不收一文錢，還包喫包住呢。 ”
屠夫娘子道：“啊也，有這等好事怎麼不說與俺們知道，也叫俺家兩個兒撞運氣。 ”
馬婆子道：“俺孫兒也是恰好在明水親戚家耍，不然哪裏曉得。 不妨事，聽說明年還要考。 你家兩個兒明年再考也不遲。 ”
屠夫在邊上聽了，拿剁肉的大砍刀狠狠剁在肉案了，擦了擦油膩膩的手，在肉堆裏揀出半斤肥肉丟到馬婆子的籃子裏，唱個喏道：“馬大嬸，有勞你了，明年考時千萬跟俺們說一聲兒。 上學識字可是好事呢，只是俺們這樣人家，哪裏上得起？”
屠夫娘子地聲音粗起來，狠狠拍了肉案一下，案上一塊二十來斤的肉都跳了一跳，怒道：“存了兩年的學費，叫你買了個不會做活的女人回來，又替她養了半年病，花了好些銀子。 不然，俺兩個兒會沒有錢上學？”
馬婆子曉得他兩口子又要吵嘴，忙拎着籃子轉回家，果然屠子打不過他娘子，抱了頭逃走。 他娘子氣不過，丟了肉攤回家，揪住小寄姐照着她水靈靈的兩隻眼，衝着眼眶一邊搗了一下，濃濃的吐了一口唾沫在她臉上，才又氣呼呼出來賣肉。
卻說小寄姐也怪，不恨屠夫，不恨屠夫娘子，唯獨指着狄希陳地名兒咒罵不休，屠夫自後門溜進來，本有些憐惜她被大娘子打了，聽得她咒罵的彷彿是別個男人，頓時翻了好大一缸滴珠兒香醋，揚起拳頭，臉上已無處下手，只得改了巴掌在她屁股上打了十來下，罵她：“不守婦道的私窠子，俺瞎了眼買你回來，殺得不豬，做不得活，日日還要喫俺的飯念着野漢子。 ”
打罵完了退後兩步看了看道：“這兩拳打得卻好，實該隔幾日打這們一回。 ”
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