朱瀚目光一冷:“他不該在此。”
二人潛入門樓,沿梯而上。樓上竟傳笑語聲。
“兄弟們,北使回詔,明日便調新糧,咱們再耐一夜。”
“聽說聖上已允?”
“允?哈哈??只要詔上有‘北字,誰敢不允?”
朱瀚聽得分明,忽然推門而入。
“誰奉北使之詔?”
火光一閃,數名甲士驚起。爲首者見他面具,怒喝:“何人敢闖軍署?”
朱瀚未答,一掌劈下,奪其手中信札。
信封未封,字跡猶溼:
“北使令:糧三千擔,調往燕鎮,刻不容緩。”
落款??御璽。
朱瀚臉色如鐵:“果然如此。”
那將欲奪,對影刀出鞘,寒光一閃,將其逼退。
“王爺,怎麼辦?”
“燒信,換令。”
他拔火折,火光吞噬紙頁。
朱瀚自袖中取出另一封早備之奏,改寫文句??
“北鎮糧調暫緩,待奉天殿新旨。”
他蓋上鎮南私印,塞回原處。
郝對影皺眉:“王爺此舉,若被查??”
“若不改,這糧一出,北鎮亂起。到時便是叛軍。”
他轉身下樓,夜風捲衣。
“走,去御史臺。”
御史臺舊閣,今作文檔之所。夜禁時分,重門緊閉。
朱瀚以令符入內,查找密檔。
卷宗數百,他逐卷翻閱。
忽見一冊《密旨往來錄》,封面硃批:“僅供北使閱。
郝對影點火照明。冊中記錄密詔流轉之日:
“太祖二十五年,北使設;太子監之。
永昌三年,北使更名‘中行司',直屬內閣。
弘寧元年,北使復後,監者不明。”
朱瀚喃喃:“太子監之......那便是朱標?”
郝對影道:“太子早卒,此‘監者不明???莫非另有承襲?”
朱瀚翻到最後一頁,頓時瞳孔一縮。
一行小字:“弘寧十年,北使錄名:瀚。”
燭光微晃,字跡在紙上如血。
郝對影震驚失色:“王爺......這??”
朱瀚聲音低冷:“有人僞造。’
“可這印章、手筆,筆鋒......全是王爺親書之樣。”
朱瀚握拳,指節泛白。
“造我之名,意在何處?”
“陷王爺入謀權之罪。”
朱瀚沉聲:“此事若不止,將再有血。”
他掩冊,燭火忽暗。
屋外傳來腳步聲。
“快走。”
二人躍窗而出,方落地,箭矢破風而來。
郝對影擋下數支,低喝:“是內衛!”
朱瀚冷聲:“避後巷。”
後巷狹窄,他們翻牆而過。火光在後追逐,喊聲漸近。
走至城西廢坊,二人藏於瓦屋下。
郝對影喘息:“王爺,那冊如今何處?”
“藏於你處不安,留在御史臺亦死。??焚。
“焚?!”
“若不焚,此名一日在冊,我便是一日叛臣。
火光再起,紙灰飛散。
朱瀚目光黯然:“這城,已不容真。”
翌日,宮中。
朱元璋御朝,太子病未出,朝議無首。
內侍呈奏:“鎮南王三日前擅離封府,夜出南門。”
朱元璋眉目一沉:“又擅動?”
陸清死後,內閣空虛。陛下日理萬機,心力俱疲,神情漸乖。
“傳鎮南王入宮。”
半日後,朱瀚至殿。
朱元璋冷聲:“朕命你休養三月,你卻夜行九門。何意?”
“臣查北使遺令。”
“北使之事,朕已令封口!”
“臣以爲??此事未絕。”
朱元璋怒拍案:“你還要逆朕?”
朱瀚拱手:“臣不逆陛下,只逆僞旨。”
殿內靜得可聞燭焰噼啪。
朱元璋目光如刃:“你說清楚。”
朱瀚從袖中取出那被火燻黑的銅片,放在案上。
“此物出自東廠舊道,乃北使徽章。昨夜北門有詔,以‘北使’名調軍三千。若非臣換令,今日北鎮已亂。”
朱元璋眉頭緊鎖,拾起銅片。
“這徽朕十年前已毀。怎會仍在?”
“所以臣言,此職未滅。”
朱元璋沉思良久,問:“此事,你還見到什麼?”
“北使錄名,署臣之字。”
朱元璋一怔。
“誰爲你的名?"
“臣不知。但那冊乃御史臺舊檔,若無高位之手,不可入。”
朱元璋閉目,緩緩吐氣。
“御史臺......是太子管。”
殿中一陣死寂。
朱瀚抬頭,看見朱元璋的手指微顫。
“皇兄若疑太子,便再起亂。
“若不疑,朕便瞎。'
朱瀚沉聲:“臣願代陛下查清。”
朱元璋緩緩睜眼,目光復雜。
“好。你去查。但此事,只許三日。若三日無果??朕不保你。”
“臣領旨。”
朱瀚回府,命郝對影收拾。
“帶十人,分查三處:太子府、御史臺、內務司。”
“王爺,若真牽太子,咱們便是動儲。”
“真若他,動也得動。”
郝對影沉聲應下。
雨又起。
午夜,郝對影潛入東宮偏院。月下燈光微弱,簾影浮動。
內侍輕語:“殿下,鎮南王得旨複查,恐有變。
太子的聲音平淡:“變?我盼他查。”
“殿下何意?”
“他越查,越近。越近,越死。”
窗外的郝對影聽得清楚,指尖一緊。
他悄退兩步,忽然腳下木板微響。
簾內一人暴起:“誰!”
郝對影閃身躍牆,卻被弩箭擦肩而過,鮮血灑夜。
他跌落在屋檐下,強撐着氣息,摸出信筒,將密封好,放入鴿筒。
夜空傳來羽翼掠風之聲。
翌晨。
鎮南府後園,朱瀚接到鴿信
信上血跡未乾,字跡歪斜:
“太子知王查。言‘近則死'。”
朱瀚手中信紙被雨打溼,化作灰泥。
他抬眼,宮闕之上晨霧瀰漫。
風從北來,捲起殿角金鈴。
他緩緩道:“北使......原來在太子。”
郝對影沉聲:“王爺,怎辦?”
朱瀚目光冷厲:“上朝。”
他披玄衣,系劍帶,步入風雨。
奉天殿前,鼓聲隆隆。
朱元璋端坐高座,太子立於側。
“瀚弟,查得如何?”
朱瀚拱手:“臣已查明??北使之印,現由東宮學。”
太子抬頭,冷笑:“證據?”
朱瀚從懷中取出那被火燻的銅片。
“此徽出東宮庫,刻‘鶴’紋??太子印房獨制。”
朱元璋神色驟變。
太子朗聲道:“此物出自舊藏。王叔欲藉此誣陷儲位?”
朱瀚冷聲:“儲位若真清白,何懼一問?”
太子眼神一寒,抬手喝道:“來人??”
朱元璋猛然拍案,聲如雷:“住手!”
殿內死寂。
朱元璋目光冰冷,掃視兩人。
“北使一職,自朕立朝以來,只聽命於我。”
“如今誰敢借朕之名行詔,皆斬。”
他沉聲道:“明日,封詔東宮,查印房賬。鎮南王隨行。若有半分欺瞞????父子皆誅。”
太子面色一僵,緩緩俯身。
“兒臣遵旨。”
朱瀚亦俯首:“臣遵旨。”
朱元璋轉身,背影嶙峋。
“查清了,朕要的不是忠言,而是真。’
殿外雷聲滾滾,烏雲壓頂。
宮中風起,九門再閉。
天未亮,宮鍾三聲。濃霧籠罩紫禁,檐下的銅鈴一聲不響。
宮門前,御林軍列陣如山,戈戟寒光整齊映着晨色。
朱瀚披玄衣,立在奉天殿階下。
雨後初寒,他的傷口在袖下滲着血,卻不曾皺眉。
“王爺,東宮已封。”郝對影低聲稟報,“內務司與禮部皆停事,陛下令御史臺開卷對勘。”
朱瀚點頭:“記下每一道詔印、每一名押令之人。凡筆跡稍異,立即呈我。’
“是。”
朝光微亮,朱元璋步出殿外。
身着明黃常服,面色肅穆。太子朱標隨侍,神色安然,衣襟無褶。
“開門。”
乾清門重開,萬籟俱寂。
朱元璋目光如刀,緩緩掃過殿中衆臣。
“今日審東宮詔印。凡敢妄言、避言、曲言者??即刻處斬。”
羣臣齊聲應諾,聲震金磚。
太子上前一步,恭聲道:“兒臣自請開印。”
朱元璋一揮手。
“準。”
東宮印房由五道鎖封閉。
鑰匙分存於太子府、內務司、錦衣衛三處。
三鎖開啓,銅門吱呀作響。冷風捲出,塵漫空。
內有三櫃。第一櫃貯詔紙,第二櫃爲火印,第三櫃置玉璽。
朱瀚與御史合審,逐一取出印章。
“聖璽一,東宮印二,北使印......三。
朱瀚抬眼。
北使印,赫然在列。
朱元璋神色不動,聲問:“此印何來?”
太子躬身:“此印舊物,自太祖二十五年便存於宮。自廢北使後,留作備璽。”
朱瀚冷聲道:“備璽?何以昨夜仍有詔出?”
太子神色如常:“若王叔能指明誰取此印,兒臣甘受罪。”
朱瀚轉向御史:“查冊。”
御史翻閱賬冊,低聲道:“弘寧二年七月,此印借出一日,批文署名......內務司侍郎魏淮。”
“魏淮?”朱元璋皺眉。
“此人今何在?”"
“今春病卒。”
殿內氣氛頓時冷硬如鐵。
朱瀚低聲:“死人最適合藉手。”
太子微笑:“王叔此言,豈非巧合皆爲臣之罪?”
朱瀚直視他:“若真無罪,你敢以血誓驗印?”
太子神色微變,旋即笑道:“王叔倒有興致。
朱元璋沉聲:“驗。”
太監捧來火盆,以鹿血洗印。印面落血,隨即滲出一絲黑煙。
羣臣驚呼。
朱瀚眼神如刃:“毒墨。此印近年改,絕非舊物。”
朱元璋臉色驟冷。
“誰調?”
“回陛下,御書房供墨一共三批,皆經東宮批領。
太子臉上微笑仍在,語聲平靜:“陛下,若有假印,兒臣亦受矇蔽。”
朱瀚上前一步:“殿下何需狡辯?昨夜北鎮糧令之信,正蓋此印!”
他出那被燒殘的文書殘片。
印痕雖模糊,卻可見半個“北”字與金紅墨跡。
朱元璋目光灼灼:“傳北鎮使者入殿!”
不多時,一名年邁軍官跪入殿中。
“臣奉詔於三日前,持北使令赴北鎮調糧。信由東宮副使親交。”
“誰是副使?”
“葉忠。”
朱瀚冷笑:“葉忠,乃東宮典禮司首席。”
太子神情依舊,從容叩首:“父皇明察,葉忠所行,我不知情。”
朱瀚怒聲:“不知情?你印下詔書,葉忠奉詔令,軍糧北調,你竟不知?”
朱元璋沉聲:“太子,御印由誰?”
“兒臣。”
“印何日入墨?"
“半月前。”
“墨誰配?”
“葉忠。”
朱元璋手指顫抖,聲音似鐵撞石:“葉忠何在?”
殿外傳來回聲:“葉忠三日前自縊於東宮井中。”
殿內一片死寂。
朱瀚低語:“人死滅口,事證俱全。”
太子抬起頭,眼中閃過一抹光:“王叔言證俱全,卻惟獨少一物??聖旨。”
朱元璋眉頭一跳。
“若非聖旨,誰敢用北使令?”太子的聲音平靜,卻字字如刀,“王叔以爲此令可亂天下,然臣敢問:父皇的御璽,今晨之前,何處安放?”
朱元璋猛然起身:“你疑朕?”
太子頓首:“兒臣不敢。只是北使之職,本由陛下獨學。若非聖意,旁人焉能行詔?”
朱瀚眉頭緊皺。
太子的語氣平穩無波,卻在每一個字裏,向皇權的最核心。
朱元璋看着他,目光陰冷如深井。
“你以爲,朕不敢?”
太子低首,不答。
朱瀚上前:“陛下,太子借名行詔,罪證確鑿。”
朱元璋冷冷道:“退下。”
“陛下??”
“退下!”
朱瀚咬牙,拱手退出。
殿門闔上,宮人皆避。
郝對影迎上來,低聲問:“王爺,陛下要如何處置?”
朱瀚目光沉沉:“太子不死,朝局無安。可若太子死,皇上必疑我。”
“那咱們??”
朱瀚抬頭,望着厚重的宮牆。
“宮牆之內,無路。’
乾清宮中燭影搖曳。
朱元璋獨坐御案,面色如鐵。
殿門忽然輕響,內侍進,低聲道:“陛下,太子求見。”
朱元璋沉聲:“宣。”
朱標步入,身披素衣。跪地叩首。
“兒臣請罪。”
朱元璋冷冷道:“你還有何罪可認?”
“北使一事,確由兒臣批令。但並非謀逆。”
朱元璋面無表情。
“何爲非逆?”
“陛下久疑朝臣貪墨,兒臣以北使令行暗查。未料被有心人藉機亂局。”
朱元璋緩緩起身,步至他前,盯着他眼。
“有心人?是誰?”
“鎮南王。”
朱元璋神色微變。
“何以言之?”
“北鎮糧調案,若非王叔暗改文書,根本不會暴露。若他真爲國安,何以暗換詔令?”
朱元璋眼神如電,半晌無語。